지중해식 식단의 영양소는 뇌 노화 지연과 관련이 있습니다.

과학자들은 건강한 뇌 노화를 지원하고 인지 기능 저하를 예방하는 방법에 점점 더 관심을 보이고 있습니다. 그중 하나가 식단이 인지 기능에 미치는 영향에 대한 연구입니다.

Nature Aging 저널 에 최근 발표된 연구에서는 노인의 영양 프로필이 뇌 건강에 어떤 영향을 미치는지 조사했습니다.

연구진은 인지 검사를 실시하고 뇌 영상 기술을 사용했으며, 혈액 내 바이오마커를 분석하여 영양소 프로필을 분석했습니다. 그 결과, 특정 지방산, 항산화제, 비타민 수치가 높은 것을 포함하여 뇌 노화 지연과 관련된 프로필을 발견했습니다.

이러한 영양소는 지중해식 식단의 구성 요소와 일치하여 지중해식 식단의 추가적인 이점을 강조합니다.

지중해식 식단, 인지 기능 저하 늦춰

이 연구는 65세에서 75세 사이의 성인 100명을 대상으로 진행되었습니다. 모든 참가자는 건강했으며 인지 장애 징후가 없었습니다. MRI, 정신 검사, 혈액 검사 등 여러 검사를 받았습니다.

연구진은 신진대사, 기능, 뇌 구조 지표를 포함한 139가지 뇌 건강 지표를 분석했습니다. 그 결과, 느린 노화와 빠른 노화라는 두 가지 뇌 건강 표현형을 발견했습니다. 뇌가 느리게 노화된 사람들은 뇌가 더 젊었습니다.

참가자들은 지능, 실행 기능, 기억력 검사도 받았습니다. 그 결과, 뇌 노화가 더딘 사람들의 인지 기능이 더 우수한 것으로 나타났습니다.

연구진은 뇌 노화가 더딘 참가자들의 혈중 영양소 프로필을 분석했습니다. 이 그룹은 지방산, 카로티노이드인 루테인과 제아잔틴, 비타민 E, 콜린을 포함한 13가지 영양소 수치가 더 높았습니다. 이 지방산 중 두 가지는 오메가-3 다중불포화지방산인 알파리놀렌산(ALA)과 에이코사펜타엔산(EPA)입니다.

이러한 영양소 프로필은 인구통계, 신체 크기, 건강 수준과 관계없이 뇌 노화에 상당한 영향을 미칩니다.

추가 연구가 필요합니다

연구 저자들은 지중해식 식단이 이러한 영양소를 섭취하는 가장 건강한 방법 중 하나일 수 있다고 지적했습니다. 지중해식 식단에는 과일과 채소가 풍부할 뿐만 아니라 생선, 유제품, 계란, 가금류도 적당량 포함됩니다.

이 연구에 참여하지 않은 Memorial Hermann Health System의 영양사 Sarah Wagner는 다음과 같이 말했습니다.

지중해식 식단은 심혈관 질환과 조기 사망 위험을 줄이는 것으로 알려져 있습니다. 물론 대부분의 사람들은 더 오래 사는 것뿐만 아니라 나이가 들어도 인지 기능 유지를 원합니다. 이 연구에서 확인된 영양소는 지중해식 식단에서 흔히 발견되며, 이는 지중해식 식단이 신체 건강뿐만 아니라 인지 건강에도 유익함을 시사합니다.

연구의 한계와 향후 연구 방향

유망한 결과에도 불구하고, 이 연구에는 한계가 있습니다. 첫째, 인과관계를 규명할 수 없습니다. 둘째, 참여자가 소수였고 모두 백인이었습니다. 향후 연구에서는 더 다양한 집단을 포함할 수 있을 것입니다.

영양소 프로필이 뇌 노화에 영향을 미치는 메커니즘을 이해하기 위해서는 추가 연구가 필요합니다. 또한, 이 프로필에 기반한 식이 중재의 장기적인 영향을 평가하기 위한 장기 연구가 필요합니다.

이 연구 결과는 특정 영양소의 잠재적 이점을 시사합니다. 예를 들어, 카로티노이드는 피망, 토마토, 브로콜리, 당근에서 발견됩니다. 비타민 E는 녹색 잎채소, 견과류, 씨앗류에서 발견됩니다. 콜린은 계란, 가금류, 생선, 십자화과 채소, 그리고 일부 콩류에서 발견됩니다.

식단에 이러한 영양소를 더 많이 포함시키고 싶은 사람은 등록된 영양사 등 면허 있는 전문가와 협력하는 것이 좋습니다.