나노 살충제: 새로운 해결책인가, 새로운 위협인가?

나노농약 사용과 관련된 모든 위험을 평가하고, 나노농약이 인체 건강과 환경에 안전하고 유익한지 여부를 파악하기 위해서는 포괄적인 연구가 필요합니다. 빈 대학교 지구생태학과의 멜라니 카와 틸로 호프만은 이 분야에 대한 연구를 수행했습니다. 연구 결과는 환경 과학 및 기술 비평(Critical Reviews in Environmental Science and Technology) 저널에 게재되었습니다. 이 연구는 나노농약 사용 가능성에 대한 현대 과학적 비전을 제시하고, 향후 연구의 우선순위 분야를 제시합니다.

나노기술은 지난 수십 년 동안 매우 빠르게 발전하여 매우 광범위한 응용 분야를 가진 새로운 소재를 개발할 수 있게 되었습니다. 이러한 소재 중 일부를 사용하면 환경 오염을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다. 예를 들어, 탄소 나노튜브와 금속 나노입자는 오염된 물과 토양을 정화하는 데 사용될 수 있습니다.

그러나 나노물질 사용이 인체 건강과 환경에 해로운 영향을 미치지 않을 것이라는 100% 확신은 아직 없습니다. 사전예방 원칙에 따라 나노입자의 환경 방출은 잠재적 위험이나 독성이 완전히 평가될 때까지 제한되어야 합니다. 틸로 호프만(현 빈 대학교 지구과학, 지리학, 천문학부 학장)이 설명했듯이, 나노입자가 환경에 미치는 영향을 완전히 이해하는 것은 필수적이며, 특히 신기술 사용과 관련된 잠재적 이점이 잠재적 위험을 능가하는지 객관적으로 평가하기 위해서는 더욱 그렇습니다.

나노입자의 다양한 활용 가능성 중에서도 나노기술은 혁신적인 새로운 농업 방식을 창출할 엄청난 잠재력을 가지고 있다는 점이 두드러집니다. 최근 몇 년 동안 연구가 활발히 진행되어 나노기술을 활용한 새로운 살충제가 개발되었습니다. 나노살충제는 매우 다양한 제품으로, 그중 일부는 이미 시중에 출시되어 있습니다. 은 나노입자 기반 항균 살충제인 HeiQ AGS-20이 그 예입니다. 이러한 나노살충제에 대한 연구가 한창 진행 중이지만, 이 신제품에 대해서는 대중과 정부 기관에 알려진 바가 거의 없으며, 아직 시장에 출시되지 않았고 당분간도 출시되지 않을 것입니다(대부분의 경우, 오늘날 나노살충제라고 광고되는 제품들은 엄밀히 말하면 나노살충제가 아닙니다). 틸로 호프만은 이 신제품이 개선되었을 뿐만 아니라 새로운 특성도 갖추고 있기 때문에 상황이 곧 바뀔 것이며, 인류와 환경은 나노살충제의 새로운 이점과 함께 사용과 관련된 새로운 위험도 경험하게 될 것이라고 다시 한번 강조합니다.

나노농약은 다양한 제품을 포괄하며, 그중 일부는 이미 시장에 출시되었습니다. 나노농약의 사용은 인간이 설계한 나노입자를 의도적으로 대량으로 도입하는 것입니다. 이러한 혁신은 다른 많은 혁신과 마찬가지로 환경에 다양한 변화를 가져올 것이며, 이는 인간 건강에 미치는 영향을 포함하여 긍정적일 수도 부정적일 수도 있습니다. 이러한 살충제와 비료의 사용은 수질 및 토양 오염을 줄이는 데 도움이 될 뿐만 아니라, 새로운 특성(예: 빠른 확산 및 살포, 높은 효율 및 독성)의 출현으로 인한 추가적인 오염을 줄이는 데에도 도움이 될 것입니다.

나노입자에 대한 현재 지식 수준으로는 나노입자 사용이 얼마나 효과적이고 안전한지 확실하게 말할 수 없습니다. 대규모 연구를 통해서만 모든 위험을 평가할 수 있을 것입니다. 또한 살충제 사용을 규제하는 기존 법률의 개정도 필요할 것입니다.

나노농약은 광활한 지역에 퍼져 제거하기 매우 어려운 새로운 유형의 오염을 유발할 수 있습니다. 역사적으로 새로운 기술이 생태계 파괴와 다양한 질병을 유발하는 새로운 유형의 오염을 야기한 사례는 수없이 많습니다. 가장 유명한 사례는 석탄과 석유 기반 자동차 연료인데, 이는 오늘날 전 세계적으로 폐 질환과 종양 질환의 진정한 유행병을 유발하고 있습니다.

많은 과학자들은 농업에 사용되는 나노입자에서도 같은 상황이 반복될 수 있다고 우려합니다. 더욱이 유해한 자동차 배기가스는 다른 에너지원으로 전환하면 해결할 수 있지만, 토양과 물에서 나노입자를 추출하는 것은 매우 어려울 것입니다.

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