인간이 멸종 위기에 처해 있다는 이론을 반증하는 새로운 증거가 등장했습니다.

몇몇 연구자들은 남성에게만 존재하는 Y 염색체가 너무나 빠른 유전적 퇴화를 겪고 있어 500만 년 안에 완전히 사라질 수 있다는 데이터를 이전에 발표한 바 있습니다.

20세기 중반, Y 염색체가 배아 발달 과정에서 배아의 성별을 결정하는 데 중요한 역할을 한다는 것이 밝혀졌습니다. 또한 Y 염색체에는 정자 형성 과정을 담당하는 일련의 유전자가 포함되어 있다는 것도 알려졌습니다. Y 염색체는 (다른 염색체에는 수천 개의 유전자가 포함되어 있는 반면) 단 78개의 유전자만 포함하고 있다는 것이 밝혀졌습니다.

그러나 네이처(Nature)지에 발표된 한 연구 결과에 따르면, Y형 성염색체의 유전적 퇴화는 사실상 중단된 것으로 나타났습니다. 유전적 재앙에 대한 예측

2003년 책 "아담의 저주: 남성 없는 미래"의 저자인 브라이언 사이크스 교수는 10만 년 안에 남성이 사라질 것이라고 예측했습니다.

1990년대 후반 많은 유전학자들이 내린 이러한 예측은 인간의 X 염색체와 Y 염색체를 비교한 결과에 기반했습니다. 여성의 X 염색체는 800개의 유전자를 가지고 있는 반면, 남성의 Y 염색체는 78개에 불과합니다.

매사추세츠주 케임브리지에 있는 화이트헤드 연구소의 제니퍼 휴즈와 그녀의 동료들은 Y 염색체의 임박한 종말에 대한 이러한 주장의 타당성을 시험하기로 결정했습니다.

그들은 2005년 Nature 저널에 발표한 논문에서 인간의 Y 염색체를 침팬지의 성 염색체와 비교했습니다. 침팬지의 진화적 계통은 약 600만 년 전에 인간으로부터 갈라졌습니다.

최근 연구에서 그들은 인간으로부터 2,500만 년의 진화 과정을 거쳐 분리된 리서스원숭이의 Y 염색체를 살펴보았습니다.

연구자들은 지난 600만 년 동안 인간 Y 염색체의 퇴화는 최소한으로 일어났다고 결론지었습니다. 즉, 단 하나의 유전자도 손실되지 않았고, 2500만 년 동안 유전자의 수는 하나 감소했습니다.

"Y 염색체는 사라지지 않을 것이며, 유전자 손실은 사실상 멈췄습니다."라고 휴즈 박사는 말합니다. "앞으로 이런 일이 일어날 가능성을 배제할 수는 없지만, Y 염색체에 있는 유전자는 우리와 함께할 것입니다."

"그들은 우리가 추측할 수밖에 없는 중요한 기능을 가지고 있는 것으로 보이지만, 이 유전자들은 자연선택 과정에서 잘 보존되어 있습니다." 남성은 위험에 처하지 않습니다.

Y 염색체의 유전적 퇴화는 생식 중 남성과 여성 염색체 사이의 유전 물질 교환이 매우 제한적이기 때문에 발생했습니다. 그리고 X형 여성 염색체 쌍 사이에서는 이러한 교환이 매우 활발하게 일어납니다. 즉, Y 염색체의 돌연변이는 남성의 한 세대에서 다음 세대로 보존됩니다.

휴즈 박사는 "X 염색체는 짝과 계속해서 재조합하기 때문에 문제를 일으키지 않지만, Y 염색체는 결코 재조합되지 않아 이러한 모든 퇴행적 요인에 취약합니다."라고 설명합니다.

레딩 대학의 진화생물학자인 마크 페이겔 교수는 남성의 장기적 미래가 안전하다고 믿습니다.

"이 논문은 Y 염색체의 유전자 손실이 진화 초기에는 비교적 빠르게 발생하지만, 자연선택에 의해 그 과정이 중단되는 지점에 도달한다는 것을 설득력 있게 보여줍니다."