면역 세포가 비정상적인 암세포 대사를 인식하는 방법

세포가 종양 세포로 변하면 대사가 극적으로 변합니다. 바젤 대학교와 바젤 대학병원의 연구진은 이러한 변화가 암 면역 치료 의 표적이 될 수 있는 흔적을 남긴다는 것을 보여주었습니다.

암세포는 터보 모드로 작동합니다. 암세포의 신진대사는 빠르게 증식하도록 프로그램되어 있고, 유전 물질도 끊임없이 복제되어 단백질로 번역됩니다.

바젤 대학교와 바젤 대학병원의 젠나로 데 리베로 교수가 이끄는 연구진이 보고한 바에 따르면, 이러한 터보 대사는 종양 세포 표면에 특정 면역 세포가 읽을 수 있는 흔적을 남깁니다. 연구팀의 연구 결과는 사이언스 면역학(Science Immunology) 저널 에 게재되었습니다.

데 리베로와 함께 일하는 면역학자들은 약 10년 전, 문제의 면역 세포인 MR1T 세포를 발견했습니다. 이전에는 알려지지 않았던 이 T 세포는 종양 세포를 공격하고 파괴할 수 있습니다. 그 이후로 연구팀은 이 세포를 다양한 유형의 암에 대한 새로운 면역 치료법의 잠재적 도구로 연구해 왔습니다.

변형된 DNA와 RNA 구성 요소 연구팀은 T세포가 퇴화된 세포를 어떻게 인식하는지 정확히 밝혀냈습니다. 즉, 암세포의 변화된 대사가 퇴화된 세포 표면에 나타나는 특정 유형의 분자를 생성한다는 것입니다.

"이러한 분자는 세 가지 중요한 대사 경로의 변화로 인해 생성되는 DNA와 RNA의 화학적으로 변형된 구성 요소입니다."라고 데 리베로는 설명합니다.

연구에 참여한 루시아 모리 박사는 "암세포의 신진대사가 크게 변화했기 때문에 MR1T 세포가 암세포를 쉽게 인식할 수 있다"고 덧붙였다.

이전 연구에서 연구진은 이 T 세포들이 모든 세포에서 발견되는 표면 단백질인 MR1을 인식한다는 사실을 이미 발견했습니다. MR1은 일종의 "은쟁반" 역할을 하여 세포 내부의 대사 노폐물을 표면으로 전달하여 면역 체계가 세포의 건강 상태를 확인할 수 있도록 합니다.

"암세포에서는 여러 대사 경로가 변형됩니다. 이로 인해 특히 의심스러운 대사산물이 생성되어 MR1T 세포의 관심을 끌게 됩니다."라고 이 연구의 제1 저자인 알레산드로 바키니 박사는 설명합니다.

연구진의 다음 단계는 이러한 특징적인 대사산물이 MR1T 세포와 어떻게 상호작용하는지 더욱 자세히 연구하는 것입니다. 장기적인 비전은 향후 치료법 개발 시 환자의 T 세포를 재프로그램하고 최적화하여 이러한 암 특이적 분자를 인식하고 공격하도록 하는 것입니다.