모유 수유 기간이 5년 후 아기의 행동 및 언어 발달에 미치는 영향

불가리아 연구진은 만삭아 92명을 출생부터 5세까지 추적 조사하고 모유 수유 기간이 언어, 행동, 운동 기술 및 지능 발달과 어떤 관련이 있는지 살펴보았습니다. 집단을 "조잡하게" 비교한 결과, 모유 수유 기간이 길수록 언어가 더 좋았고(p=0.037), 6~12개월 동안 모유 수유를 한 유아의 행동이 가장 좋았습니다(p=0.001). 다변량 회귀 분석에서 6~12개월 기간은 실제로 6개월 미만에 비해 5세 때 더 나은 행동과 관련이 있었습니다(추정치 -5.88; p=0.026). 그러나 엄격한 조정(부분 상관관계) 후에는 결과와 안정적인 독립적 연관성이 발견되지 않아 다른 환경적 요인과 가족적 요인도 역할을 한다는 것을 시사합니다. 이 연구는 2025년 8월 8일 Nutrients 에 게재되었습니다.

배경

• 모유 수유의 "긴" 흔적을 굳이 살펴볼 필요가 있을까요? 모유 수유는 여전히 주요 기관들의 기본 권장 사항입니다(6개월 정도만 권장하고, 그 후에는 가족의 재량에 따라 보충 수유와 모유 수유 지속). 또한, 조기 수유는 생후 첫 몇 년간의 뇌 발달을 결정하는 주요 요인 중 하나로 여겨집니다. 이러한 지침은 세계보건기구(WHO)와 미국 소아과학회(AAP)에서 통합하여 제정했습니다.
• 인지적 성과에 대한 대규모 검토 결과. 메타분석과 장기 코호트 연구에서는 영아의 지능 검사에서 IQ가 +3~4포인트 정도 향상되는 소소한 이점을 발견하는 경우가 많았으며, 일부 코호트에서는 성인기에 더 높은 교육 및 경제적 성과를 보이는 것으로 나타났습니다(브라질 자료). 이는 모유 수유 기간이 미취학 아동의 언어/행동과 관련이 있을 수 있다는 기대를 불러일으켰습니다.
• 하지만 인과관계가 보장되는 것은 아닙니다. 가족과 환경의 역할이 크기 때문입니다. "형제 자매 설계"(모유 수유 경험이 다른 형제 자매 비교)는 여러 연관성을 상당히 약화시켰는데, 이는 부모의 교육 수준과 소득, 이주/문화적 맥락, 학교 및 유치원 입학 여부 등 선택 효과를 시사합니다. 따라서 공변량을 신중하게 통제하고 비선형 관계에 대비해야 합니다.
• 모유 수유 효과에 대한 기전적 단서. 장쇄 다가불포화지방산(DHA/ARA), 모유 올리고당(HMO), 그리고 모유의 기타 생리활성 성분이 주목을 받고 있습니다. 특히 모유 올리고당의 경우, 관찰 연구에서 조산아 및 만삭아의 인지/언어 발달 결과와 연관성이 확인되었습니다. 이는 생물학적 타당성을 제공하지만, 엄격한 설계의 필요성을 없애는 것은 아닙니다.
• 5세와 영역 평가가 중요한 이유. 5세가 되면 언어와 행동의 궤적이 구분되기 시작하며, 통합된 "총점"은 영역 간의 차이를 "모호하게" 만들 수 있습니다. 불가리아 연구의 NDT5와 같은 검증된 도구를 사용하면 언어, 행동, 운동 능력, 비언어적 지능을 구분하고, 단순한 선형 관계가 아닌 모유 수유 기간(예: 6~12개월)에 대한 "최적의 시기"가 있는지 확인할 수 있습니다.
• 영양 정책 맥락: 글로벌 권장 사항이 수렴됩니다. 모유 수유를 지속하면서 6개월부터 보완 수유를 시작합니다. 실제로 모유 수유 기간은 출산 휴가, 가족/의료 시스템 지원, 도시화 및 문화의 영향을 받습니다. 따라서 특정 지역(예: 동유럽 집단)에서 결과를 검증하는 것이 합리적입니다.
• 이번 연구는 5년 시점에 세부적인 영역 평가를 포함하는 전향적 지역 코호트를 추가하고, 모유 수유 기간 자체의 효과를 가족 및 사회적 요인과 통계적으로 분리하고자 시도합니다. 여기서 중요한 연구 질문은 "모유 수유가 항상 더 좋고 오래 지속되는가?"가 아니라, 더 나은 행동/언어적 결과와 관련된 기간의 범위가 있는지, 그리고 엄격한 조정 후에도 그 연관성이 유지되는지 여부입니다.

그들은 무엇을 했나요?

• 설계: 불가리아 바르나의 전향적 코호트, 2017년부터 2024년까지; 주요 주산기 문제 없는 만삭아 92명을 대상으로 5세에 평가를 실시했습니다. 부모는 수유 및 환경 요인에 대한 설문지를 작성했습니다.
• 모유 수유 기간별 그룹: ≤6개월; 6–12개월; >12개월. 신경발달 평가 - 불가리아에서 5개 영역(운동 기술, 언어/말하기, 조음, 비언어적 지능, 행동; 점수가 낮을수록 좋음)에 대해 NDT5 검사가 검증되었습니다.
• 통계: 집단 간 차이에 대한 Welch ANOVA, 공변량을 통제한 부분 상관관계, 다변량 회귀(별도 모델의 행동 및 언어 영역).

그들은 무엇을 발견했나요?

• 언어 및 행동: 집단 간 유의미한 차이가 나타났습니다(언어 p=0.037; 행동 p=0.001). "장기" 모유 수유를 받은 아기는 생후 6~12개월에 언어 능력과 적절한 행동이 더 좋았습니다. "전반적" 발달 점수는 통계적으로 유의미한 차이가 없었습니다.
• 회귀 분석: 행동의 경우, 모유 수유 기간이 6~12개월일 때 6개월 미만일 때보다 더 나은 지표를 나타냈지만(-5.88; p=0.026), 12개월 이상일 때는 도플러 효과가 나타나지 않았습니다. 아마도 고원 현상이나 소규모 하위 집단 때문일 가능성이 있습니다. 언어의 경우, 농촌 지역(더 나쁨, p=0.004)과 혼혈(더 나쁨, p=0.045)이 유의미한 예측 인자로 나타났지만, 모유 수유 기간 자체는 유의미하지 않았습니다.
• 모유 수유 기간 → 결과”라는 독립적인 선형 관계에 대한 수정 사항과의 상관관계는 확인되지 않았습니다. 신호는 아마도 비선형이고 가족과 환경의 맥락에 “얽매여” 있을 것입니다.

맥락과 뉘앙스

• 음식만이 아닙니다. 저자들은 모유 수유가 면역력과 미생물총을 강화하며, "생후 1,000일"은 영양이 뇌에 특별한 영향을 미치는 시기라고 강조합니다. 하지만 인지 영역에 미치는 영향의 규모와 지속성은 논쟁의 여지가 있으며, 국가, 가족, 그리고 사회적 환경에 따라 달라집니다.
• 사회적 요인이 강합니다. 거주 지역, 아버지의 학력, 그리고 민족성이 모델에서 "부각"됩니다. 저자들은 아버지의 베이핑/흡연에 대한 행동 평가에서 예상치 못한 "플러스" 효과가 인과관계보다는 허위/잔류 교란 요인이라고 올바르게 판단합니다.
• 문헌에는 부합하지만 일관된 패턴이 부족합니다. 6개월 이상 모유 수유 시 IQ 우위를 보이는 대규모 코호트(ALSPAC, +4~5점)가 있지만, 미국에는 가족 요인을 고려하여 효과를 평준화하는 가족 내 비교 연구도 있습니다. 새로운 불가리아 배열은 지역 데이터를 추가하고 관계의 영역별 특성을 보여줍니다.

이는 부모와 시스템에 어떤 의미를 갖나요?

• 모유 수유는 지원되어야 합니다(6개월 동안만, 그 후에는 선택적으로 보충 식품을 섭취할 수 있음). 단기적인 이점 외에도, 특히 모유 수유가 6~12개월 지속된 경우 5세부터 행동적 이점이 나타날 수 있습니다. 하지만 이를 "직접적인 원인"으로 해석할 때는 주의해야 합니다. 언어 환경, 유치원/학급 참여 기회, 부모의 문해력 등이 중요합니다.
• 정책: 모유수유 지원 강화(모자학교, 모유수유 친화 산부인과 병원) + 언어발달에 대한 농촌지역 및 다문화가정 맞춤형 대책 - '기간에만 집중'하는 것보다 통합적 효과가 더 클 것으로 보인다.

제한

소규모 코호트(n=92), 연구 기간의 차이, 자가 보고 식이(기억 위험), 잔여 교란 요인 가능성; 일부 신호는 방법(분산분석 vs. 편상관분석)에 따라 다릅니다. 풍부한 가족 및 환경 데이터를 포함하는 대규모 종단 표본이 필요합니다.

출처: Zhelyazkova D. 외. Beyond Infant Nutrition: Investigating the Long-Term Neurodevelopmental Impact of Breastfeeding. Nutrients, 17(16):2578, 2025년 8월 8일 출판. https://doi.org/10.3390/nu17162578