미국에서는 부정맥을 얼려서 치료하는 방법이 제안되었습니다.

현재 부정맥 치료에 가장 효과적인 방법은 심장 질환 부위에 고주파 소작술을 시행하는 것입니다. 이 방법을 새롭게 변형하여 소작술 대신 동결술을 시행합니다. 이 방법은 인접한 건강한 조직에 대한 위험을 줄이고 상당히 넓은 범위의 질환 부위를 치료할 수 있습니다.

가장 위험한 심장 질환 중 하나는 심방세동 입니다. 심방세동은 부정맥 중 가장 흔할 뿐만 아니라 치료에도 가장 잘 반응하지 않습니다. 약 절반의 경우 약물 치료가 실패합니다. 심박수 차이로 인해 현기증, 쇠약, 호흡곤란이 발생할 수 있지만, 부정맥의 가장 위험한 결과는 혈전 형성과 심장마비입니다. 적절한 조치를 취하지 않으면 심방세동 환자의 심근경색 위험이 5배 증가합니다.

부정맥 치료에 약물 치료의 좋은 대안이 있는데, 바로 고주파 카테터 절제술입니다. 이 시술의 핵심은 심장의 리듬 불안정성 원인, 즉 부정맥 유발 영역을 찾아 중화하는 것입니다. 의사는 끝에 전극이 있는 특수 카테터를 사용하여 심장의 부정맥 유발 영역을 찾은 후, 방사성 전극으로 해당 부위를 소작합니다. 일반적으로 비정상 영역은 폐정맥 입구인 좌심방에서 발견됩니다.

노스웨스턴 대학교 메모리얼 병원(미국 일리노이주) 의사들이 제안한 새로운 기술은 심장 부위의 열 치료를 동결로 대체합니다. 이 방법의 기본 원리는 동일합니다. 바로 리듬 불협화음의 원인을 중화하는 것이지만, "전자레인지"가 아닌 "냉장고"를 사용한다는 것입니다. 전극은 심장 부위를 소작하는 것이 아니라 매우 낮은 온도로 냉각합니다. 의사들에 따르면 동결은 가열에 비해 여러 가지 장점이 있습니다. 첫째, 동결은 소작술이 흔적 없이 통과하지 못하는 인접한 건강한 심장 근육 및 기타 장기에 손상을 덜 줍니다. 둘째, 동결은 넓은 부위를 한 번에 치료할 수 있는 반면, 소작술은 병든 조직에 치료되지 않은 틈을 남길 수 있습니다.

이 기술은 이미 매우 성공적인 것으로 입증되었습니다. "심장 동결" 수술을 받은 환자의 70%가 1년 동안 심방세동 증상이 재발하지 않았습니다. 비교하자면, 약물 치료의 경우 이러한 행운을 얻은 환자의 비율은 7%에 불과했습니다. 심장 부정맥 발생 부위의 냉동 요법은 환자들이 정상적인 신체적, 정서적 삶으로 돌아갈 수 있도록 해 주었는데, 이는 이전에는 꿈만 꾸던 일이었습니다.

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