맛은 중요하지만 건강은 중요치 않다: 음용수의 나트륨 함량 차이

음식이 아니라 물에 "과염"을 하는 것이 가능할까요? Nutrients 에 게재된 새로운 연구는 197개국의 국가별 음용수 기준을 분석한 결과, 불편한 결론을 내렸습니다. 대부분의 경우 나트륨 섭취 제한은 건강이 아닌 맛을 위해 설정되며, WHO가 권고하는 200mg/L(안전 기준치)에 따라 운영됩니다. 실제로 이러한 식수 2리터를 섭취할 경우 성인 1일 상한선의 약 20%인 약 400mg의 나트륨을 섭취하게 됩니다. 저자들은 기후 변화와 식수원의 염분화를 고려할 때, 이러한 수치는 고혈압 및 심혈관 질환 위험에 미치는 영향이 과소평가되고 있다고 경고했습니다.

연구 배경

나트륨은 고혈압과 심혈관 질환 사망률의 주요 원인입니다. 거의 모든 예방 노력은 음식의 소금 섭취에 집중하지만, 특히 담수원이 염분으로 변하는 곳에서는 물 또한 식단에 상당한 영향을 미칠 수 있습니다. 나트륨 함량이 200mg/L(일반적인 기준)인 물 2리터를 마시면 하루에 약 400mg의 나트륨을 섭취할 수 있습니다. 이는 식탁용 소금 약 1g에 해당하며, 성인의 일일 권장 섭취량의 최대 20%에 해당합니다. 심각한 제한이 있는 사람(심부전/신부전, 저항성 고혈압, 분유 수유 영아)의 경우, 이러한 보충제 섭취도 임상적으로 유의미할 수 있습니다.

"염수"의 발생원은 증가하고 있습니다. 해안 대수층으로의 해수 침투, 농축액의 불완전한 정화를 동반한 가뭄 및 담수화, 농업용 관개 및 배수, 도로 시약, 지하수의 고갈 및 무기화 등이 그 예입니다. 기후 변화의 영향으로 염분화 추세가 증가하고 있지만, 관련 규제는 뒤처져 있습니다. 국제 및 국가별 음용수 수질 기준은 건강 위험보다는 관능적인 요소("맛있음/맛없음")를 기준으로 나트륨 기준치를 설정하는 경우가 많습니다. WHO 권고 기준인 200mg/l의 전통적인 기준치는 역사적으로 의학적으로 정당화된 안전 기준치라기보다는 기분 좋은 기준치를 반영해 왔습니다.

이러한 상황은 접근성의 불평등으로 인해 더욱 악화됩니다. 저소득 및 중소득 국가에서는 중앙 집중식 시스템과 개인 우물에서의 나트륨 모니터링이 불규칙하고, 제한 기준이 없거나 권고 수준이며, 주민들은 물의 나트륨 함량에 대한 정보를 제대로 받지 못하는 경우가 많습니다. 부유한 지역에서조차 기준은 취약 계층과 총 노출량(물 + 음식)을 거의 고려하지 않는데, 이는 혈압과 심혈관 질환 위험에 영향을 미칩니다.

과학적, 실질적 격차는 다음과 같습니다. (1) 음용수에 함유된 나트륨에 대한 건강 관련 글로벌 기준이 없습니다. (2) 다양한 기후 및 지리적 시나리오에서 일일 나트륨 섭취에 대한 물의 기여도가 제대로 고려되지 않습니다. (3) 나트륨 제한 식단을 하는 환자의 요구가 과소평가됩니다. 따라서 다음을 위해 국가 표준 및 규제 관행에 대한 체계적인 검토가 필요합니다. a) 불일치의 규모를 보여줍니다. b) 기준이 "맛"에 따라 형성되는 곳과 건강에 따라 형성되는 곳을 평가합니다. c) 권장 사항(취약 계층에 대한 더 엄격한 벤치마크 포함)의 업데이트, 투명한 모니터링 및 인구에 대한 정보를 간략하게 설명합니다. 이는 기후 변화 시대에 SDG 6(깨끗한 물과 위생)과 SDG 3(건강과 웰빙)이 직접적으로 교차하는 부분입니다.

당신은 정확히 무엇을 찾고 있었고, 어떻게 찾고 있었나요?

• 2024년 9월부터 2025년 5월까지 음용수 수질 관련 현행 문서(법률, 기준, 지침)에 대한 서면 검토가 수행되었으며, 2021년 WHO 검토 목록을 참고 자료로 사용했습니다. 온라인에서 이용할 수 없는 문서는 해당 검토 저자의 데이터를 사용했습니다.
• 우리는 다음을 비교했습니다. 나트륨 제한이 있는지, 의무적인지 권장하는지, 수준(최소/최대/목표)은 얼마인지, 그리고 그 정당성은 무엇인지(미적(맛/관능적)인지 건강인지)입니다.

결론적으로, 간과하기 어려운 몇 가지 사실이 있습니다. 첫째, 세계보건기구(WHO)는 음용수 지침(최신 버전은 2017년)에 건강 기준 나트륨 섭취량을 설정하지 않고 있으며, "쾌적함 기준"으로 200mg/L만 제시하고 있습니다. 둘째, 국가 중 5분의 1은 나트륨 섭취량을 전혀 정하지 않고 있으며, 나트륨 섭취량을 정한 국가 중 92%는 200mg/L를 그대로 따르고 있습니다. 셋째, "맛" 기준조차 너무 높을 수 있습니다. 미국 환경보호청(EPA)의 분석에 따르면 대부분의 사람들이 물을 맛있게 마실 수 있는 현실적인 기준은 30~60mg/L입니다.

주요 결과 - 숫자와 지리

• 한도를 정한 132개국 중 121개국(92%)이 WHO 스타일의 목표/한도를 200mg/L(전 세계 범위: 50-400mg/L)로 정했습니다. 8개국(5%)은 200mg/L보다 엄격합니다(예: 바베이도스 50mg/L, 카타르 80mg/L). 6개국(4%)은 200mg/L 이상(최대 400mg/L)의 수준을 허용하며, 때로는 "목표" 수준을 ≤200mg/L로 두기도 합니다.
• 유럽은 거의 전적으로 EU 기준인 200mg/l(역내 국가 98% 의무화)을 준수하고 있습니다. 제한이 없는 국가 중 가장 큰 비중을 차지하는 국가는 아시아(33%)와 아메리카(26%)입니다.
• 소득별로 보면 고소득층의 71%가 200mg/l를 함유하고 있고, 중하위 소득층의 경우 4분의 1의 국가가 전혀 제한을 두고 있지 않습니다(25%).
• 심각한 나트륨 제한(예: 심각한 고혈압, 심부전)이 있는 사람들에게 특별히 <20 mg/L를 권장하는 국가는 호주, 캐나다, 미국 3개국뿐입니다.
• 그 근거는 다음과 같습니다. 거의 절반의 문서가 나트륨을 "지표/물리화학적 매개변수"라고 부르고, 29%는 맛/감각적 특성을 언급합니다. 단 9~10%만이 건강상의 고려 사항을 직접적으로 나타냅니다.

지금 이 문제가 왜 중요할까요? 담수 염분화는 추상적인 개념이 아니기 때문입니다. 해수면 상승, 가뭄, 그리고 농업은 특히 아시아 연안과 건조 아프리카 지역에서 수원의 염도를 높이고 있지만, 그 노출 규모와 영향에 대한 데이터는 아직 부족합니다. 2019년 호주 월겟의 수돗물 나트륨 농도가 300mg/L를 초과했을 때, 건강 기준치 미달로 수질 개선을 위한 신속한 추진이 어려웠습니다. 지역 단체들은 여전히 지침 개정을 요구하고 있습니다.

"엄격한" 국가의 예는 무엇을 말합니까?

• 바베이도스(50mg/L 제한)는 카리브해에서 가장 큰 기수 담수화 플랜트를 건설했으며, 현재 인구의 약 30%에 물을 공급하고 있습니다. 이를 통해 국가를 가뭄으로부터 보호하는 동시에 기준을 강화하고 있습니다.
• 카타르(제한 80mg/l)는 담수화를 통해 물 공급의 절반을 폐쇄하고, 건강과 맛의 균형을 엄격한 기준의 근거로 선언했습니다.
• 스웨덴과 네덜란드는 범유럽 기준인 200mg/l 이하로 기준을 낮추어 염화수소화와 고혈압 급증의 가능성에 대비한 "보험"을 마련했습니다.

검토의 주요 결과

• 정책적 공백: 국제 나트륨 기준은 건강보다는 "맛"에 주로 초점을 맞추고 있습니다. 비전염성 질환으로 인한 조기 사망 감소라는 목표와 상충되며, 특정 지역 사회의 총 나트륨 섭취량에서 물이 차지하는 비중을 무시하고 있습니다.
• 접근성 불평등: 저소득 국가는 염분화의 영향을 더 많이 받지만, 염분 조절/탈염을 위한 자원과 한계를 확보할 가능성은 낮습니다. 이러한 국가에서는 "물속의 소금"이 이미 높은 나트륨 섭취량을 더욱 증가시킬 수 있습니다.
• "맛으로 판단해도" 200mg/L은 너무 많습니다. EPA 데이터는 대부분에게 적절한 한계값으로 30~60mg/L을 제시하고 있는데, 이 수준이 되면 물의 일일 권장량 기여도가 WHO 한계의 6% 미만으로 낮아질 것입니다.

무엇을 해야 할까요? 저자들은 다단계 의제를 제안합니다. 첫째, WHO 권고안과 EU 기준을 검토하여 (단순히 "기호성"이 아닌) 건강에 따라 명확한 나트륨 기준치를 설정합니다. 둘째, 지역 수질의 염도와 투명한 모니터링에 대한 정보를 의무적으로 제공하고, 셋째, 염분화 위험이 높은 국가에 인프라(담수화, 수원 혼합), 재정 지원 및 교육을 제공합니다.

의료 시스템에 대한 실제적 의미

• 고혈압, 울혈성 심부전, 신장 질환을 앓고 있는 환자의 경우, 특히 해안과 건조 지역의 경우, 물이 나트륨 섭취에 어떤 영향을 미치는지 생각해 보세요.
• "엄격한" 나트륨 제한 식단의 지침으로 <20 mg/L를 사용합니다(호주, 캐나다, 미국이 이미 하고 있는 것처럼).
• 연구 및 감사 지원: 수돗물/병입수에 함유된 실제 나트륨 수치, 30-60mg/L 이상 노출된 인구 비율, BP 및 사건과의 연관성.

결론

"맛"에 대한 우리의 기준은 "건강"을 보호하지 못합니다. 물이 수백만 명의 사람들에게 하루에 수백 밀리그램의 나트륨을 공급한다면, 기후 위험과 비전염성 질환의 증가를 고려하여 맛에서 건강으로 규제를 재편해야 할 때입니다.

출처: Crowther J. 외. 세계 음용수 기준에는 나트륨에 대한 명확한 건강 기반 기준이 부족합니다. Nutrients 2025;17:2190. https://doi.org/10.3390/nu17132190