매사추세츠에서 미래의 백신이 탄생했습니다.

케임브리지 연구 센터(매사추세츠)의 엔지니어 팀은 톡소플라스마증, 돼지 독감, 에볼라 바이러스에 효과적인 만능 백신을 개발했습니다. 이 신약과 기존 백신의 주요 차이점은 병원성 단백질(바이러스 또는 박테리아)을 암호화할 수 있는 RNA를 사용한다는 것입니다. 과학자들은 RNA를 분자에 삽입하는 데 성공했고, 이 분자가 세포에 침투하여 단백질을 합성하자 인체에서 바이러스에 대한 항체가 생성되기 시작했습니다. 즉, 면역 반응이 관찰되었습니다. 전문가들은 이 연구 결과를 저명한 과학 학술지 중 하나에 발표했습니다.

새로운 연구 프로젝트의 주저자인 다니엘 앤더슨에 따르면, 이 방법을 사용하면 단 7~10일 만에 백신을 생산할 수 있어 예상치 못한 감염 발병에 적시에 효과적으로 대처할 수 있으며, 백신의 구성을 빠르게 변경하여 효과를 높일 수도 있습니다.

현재 사용되는 백신은 불활성화된 미생물을 포함하고 있어, 이러한 제제를 생산하는 데 상당한 시간이 소요되며, 백신 접종 후 합병증 발생 가능성도 배제할 수 없습니다. 많은 백신에서 불활성화된 미생물 대신 바이러스나 박테리아에서 생성되는 단백질을 사용하지만, 이러한 백신은 효과가 떨어지기 때문에 전문가들은 보조제와 같은 특수 물질을 사용하여 제제의 효과를 강화해야 합니다.

새로운 RNA 기반 백신은 세포가 자신이 인코딩하는 단백질을 엄청난 수로 생성하기 때문에 기존 백신 보다 더 강력한 면역 반응을 일으킬 수 있습니다.

리보핵산을 사용하여 백신을 생산한다는 아이디어는 약 30년 전부터 있었지만, 전문가들은 RNA 분자를 체내에 안전하게 전달하는 방법을 찾지 못했습니다. 최근 매사추세츠 대학의 전문가들은 나노입자를 이용하여 이를 실현했습니다. 특수 중합체로 만들어진 양전하 나노입자를 음전하 RNA와 결합시킨 것입니다. 그 후 과학자들은 약 0.15마이크론(바이러스 크기)의 직경을 가진 구체를 얻었습니다. 실험 결과 RNA 기반 약물은 바이러스나 박테리아와 동일한 단백질을 사용하여 세포에 침투할 수 있는 것으로 나타났습니다.

입자가 세포에 침투하면 단백질 합성이 시작되어 신체의 면역 반응을 유발합니다. 여러 실험 결과에서 알 수 있듯이, RNA 백신은 세포 면역뿐만 아니라 체액 면역도 유발할 수 있습니다.

과학자들은 설치류를 대상으로 새로운 약물을 시험한 결과, 백신을 접종한 개체의 유기체가 돼지 독감, 에볼라 바이러스, 톡소플라스마증과 같은 병원균에 반응하지 않는다는 것을 발견했습니다.

개발자들에 따르면, RNA는 유전자에 통합되어 다양한 돌연변이를 일으킬 수 없기 때문에 새로운 백신은 DNA 기반 백신보다 안전합니다. 연구팀은 곧 이 발명에 대한 특허를 받을 예정이며, 이 약물은 대량 생산에 들어갈 가능성이 매우 높습니다.

또한 전문가들은 지카 바이러스와 라임병에 대한 백신을 찾을 계획이라고 밝혔습니다.

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