중국 유전학자들은 완벽한 소고기를 만들기 위해 노력하고 있습니다.

셰프와 미식가들에게 완벽한 스테이크는 마치 성배와 같습니다. 그들의 끝없는 탐구에 중국 과학자들이 합류하여 뛰어난 맛을 지닌 유전자 변형 소 품종을 개발하고 있습니다.

과학자들이 소에 "강화"시킨 추가 유전자는 소 근육의 지방 함량을 증가시킵니다. 이 덕분에 중국인들은 유명한 일본 와규처럼 부드러운 "마블링" 소고기를 얻기를 기대합니다.

과학자들은 도축되기 전에 아직 성숙해야 하는 두 마리의 변형 송아지를 처음으로 키우는 데 성공했습니다. 그 후에야 중국의 실험이 얼마나 성공적이었는지 평가할 수 있을 것입니다.

베이징 대학에서 이 프로젝트를 이끄는 니민용 교수는 이 실험이 성공하면 지방산을 결합하는 단백질이 포함된 고기를 가진 세계 최초의 형질전환 소 품종이 탄생할 것이라고 말했습니다.

"소고기의 높은 지방 함량은 고품질 소고기의 주요 특징 중 하나입니다."라고 교수는 말했습니다. "추가 연구를 통해 국산 소고기의 이상적인 마블 구조를 구현하여 수입 고급 소고기의 대안을 제공할 수 있을 것입니다."

이는 유전자 조작을 이용하여 소의 고기나 우유의 품질을 개선하려는 시도가 처음은 아닙니다. 예를 들어, 올해 중국 과학자들은 유당 불내증이 있는 사람도 마실 수 있는 우유를 생산하는 소를 개발했다고 발표했습니다. 또한, 이 우유에는 사람들이 주로 생선에서 얻는 건강한 지방이 풍부하게 함유되어 있다고 합니다.

작년에 중국 과학자들은 200마리의 소에 인간 유전자를 주입하여 모유의 품질을 사람(어머니) 모유와 동일하게 만드는 데 성공했습니다. 현재 세계에서 가장 비싼 소고기는 마블링과 뛰어난 맛으로 유명한 일본산 후규 소고기입니다. 중국이 개발 중인 유사한 특성을 가진 유전자 변형 소고기는 천연 후규 소고기보다 훨씬 저렴할 것입니다. 하지만 이 실험이 성공하더라도, 이 기적의 소고기는 최소 몇 년 동안은 시중에 판매되지 않을 것입니다.

유전자 변형과 관련된 모든 문제와 마찬가지로, 과학자들과 대중은 새로운 형질전환 소고기 개발에 대해 의견이 엇갈리고 있습니다. 예를 들어, 유전자 감시 단체인 Genewatch의 이사인 헬렌 월리스 박사는 유럽 소비자들이 유전자 실험으로 고통받는 동물의 수가 증가하는 것에 대해 분명히 우려할 것이라고 말합니다. "전통적인 선발 및 기타 기술들이 고기의 품질을 향상시키는 데 도움이 될 수 있습니다. 고품질 제품을 얻기 위해 반드시 유전자 기술을 사용할 필요는 없습니다."라고 그녀는 말합니다.

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