'주간이 차이를 만들 때': 주요 연구에서 임신 주수와 9~10세의 능력 간의 연관성이 밝혀짐

아이가 상당히 조산으로 태어난 경우, 이는 수년 후 아이의 인지 발달에 영향을 미칠 수 있으며, 이는 유전적 문제만은 아닙니다. JAMA Network Open 의 새로운 연구에서 과학자들은 대규모 ABCD 프로젝트에 참여한 5,946명의 아이의 데이터를 분석한 결과, 임신 32~33주에 태어난(중등도 조산) 아이들은 9~10세에 여러 인지 검사에서 낮은 점수를 받는 경우가 많았습니다. 이 효과는 가족 소득, 임신 특성, 학습 능력 및 지능과 관련된 다유전자(유전적) 지표를 고려한 후에도 지속되었습니다. 가장 낮은 점수는 32주 이전에 태어난 아이에게서 관찰되었습니다. 그러나 후기 조산(34~36주)과 "조기 임신"(37~38주) 아기는 평균적으로 39주 이후에 태어난 또래 아기와 다르지 않았습니다.

왜 이걸 공부해야 할까?

조산은 아동기 건강 문제의 주요 위험 요인 중 하나입니다. 뇌는 임신 24주에서 40주 사이에 집중적으로 "형성"됩니다. 백질과 회백질이 성숙하고, 언어, 기억, 주의력을 담당하는 연결이 형성됩니다. 조기 출산은 이러한 과정을 방해할 수 있습니다. 이전에도 수십 건의 연구에서 이를 확인했지만, 두 가지 "병목 현상"이 있었습니다.

1. 대부분의 조산은 32~36주에 발생하지만, 매우 초기 또는 극히 초기 조산에 초점을 맞춥니다.
2. 아이들 간의 유전적 차이에 대한 고려가 부족합니다. 하지만 유전자는 능력에 상당한 영향을 미칩니다. 어떤 아이들은 더 나은 학습 환경을 가지고 태어나고, 어떤 아이들은 더 낮은 학습 환경을 가지고 태어납니다.

새로운 논문에서는 다양한 임신 연령대의 집단을 비교하고 동시에 다유전자 점수(PGS)를 사용하여 유전적 영향을 뺀 결과를 통해 두 가지 차이점을 모두 해소했습니다.

연구가 어떻게 진행되었는지

• 자료 출처: 청소년 뇌인지발달(ABCD) 연구: 미국 국가 코호트, 21개 센터, 9~10세 어린이.
• 분석에는 5,946명의 참가자(평균 연령 9.9세)가 포함되었습니다. 생년월일 기준:
  • 매우 조산아 28~31주 – 55명의 아기
  • 중간 조산 32~33주 — 110;
  • 후기 조산 34~36주 — 454;
  • 조기 학기 37~38주 - 261;
  • 만삭 ≥39주 - 5066.
• 인지 배터리에는 NIH 툴박스(어휘, 작업 기억력, 처리 속도, 주의력 등), 레이 청각 언어 학습(단어 목록 암기 및 검색), 그리고 리틀 맨 과제(시공간 능력)가 포함되었습니다. 결과를 바탕으로 복합 인지 점수가 구성되었습니다.
• 유전적 요인은 인지적 성과/교육에 대한 다유전자 점수를 통해 통제되었으며, 성별, 나이, 사회경제적 지위(소득, 부모의 교육 수준, 거주지), 임신 특성(임신 합병증 등) 및 아동 특성도 통제되었습니다.

그들은 무엇을 발견했나요?

1) 중등도 조산(32~33주) - 인지 기능 점수가 지속적으로 낮았습니다.
평균적으로 이러한 아동의 종합 인지 점수는 만삭아 동년배보다 낮았습니다. 특히 다음 항목에서 눈에 띄게 감소했습니다.

• 어휘,
• 작업 기억,
• 에피소드 기억(단어 목록에 대한 단기 및 장기 기억 포함).

유전학, 사회경제적 지위(SES), 산부인과적 요인을 고려한 후에도 그 효과는 여전히 유의미했으며, 이는 단순히 유전이나 가족적 배경의 문제가 아니라는 것을 시사합니다.

2) 아기가 일찍 태어났을수록 차이가 더 두드러집니다.
32주 이전에 태어난 아기의 비율이 가장 낮습니다. 33주 이후에는 그 차이가 완화됩니다.

3) 후기 조산아(34~36세)와 조기 만삭아(37~38세)는 유의미한 차이가 없었습니다.
이 표본에서 9~10세의 결과는 평균적으로 만삭아와 유사했습니다.

4) 성별은 중요하지 않았습니다.
출생일과 인지적 결과 간의 연관성 강도는 남아와 여아 간에 차이가 없었습니다.

5) 유전적 요인은 중요하지만, 임신 역치보다는 약합니다.
예상대로 다유전자 점수는 태아의 능력과 양의 상관관계를 보입니다. 그러나 이 모델에서 조산(32~33주)의 영향은 PGS의 평균 기여도보다 몇 배 더 컸습니다. 이는 유전적 요인에 "반대"하는 것이 아니라, 조산으로 인한 생물학적 스트레스가 독립적인 요인인지 여부에 대한 의문을 제기하는 것입니다.

이것을 간단한 말로 해석하는 방법

• 임신 3개월차에 몇 주 차이가 나는 것은 결코 작은 일이 아닙니다. 어떤 아기들에게는 34주 이전에 태어나는 것이 뇌의 미세 조정(특히 언어와 기억력)이 일부 중단되어 나중에 따라잡아야 한다는 것을 의미합니다.
• 이는 어떤 문장이나 보편적인 시나리오가 아닙니다. 많은 아이들이 성공적으로 보상합니다. 집단 내 평균적인 차이가 개인의 운명과 같지는 않습니다. 그러나 집단 내에서 하향 이동의 위험은 통계적으로 유의미합니다.

제한 사항(너무 과감한 결론을 내리면 안 되는 이유)

• 이 연구는 연도별 궤적을 따르기보다는 9~10년의 스냅샷을 살펴봅니다(인과 관계 추론은 제한적입니다).
• ABCD 프로젝트에서는 매우 일찍 태어나거나 출생 체중이 매우 낮은 아기는 제외했습니다. 그 결과는 가장 심각한 사례에는 적용되지 않았습니다.
• 다유전자 점수는 능력에 대한 유전적 변이의 일부만을 설명할 뿐이며, "숨겨진" 유전과 환경 또한 역할을 합니다.
• 표본에서 매우 조산아의 수가 적기 때문에 이 그룹의 통계적 검정력은 낮습니다.

이것이 부모, 의사 및 학교에 의미하는 바

• 조기 발견 및 지원: 34주 이전에 태어난 아동은 초등학교 때부터 언어, 어휘, 작업 기억력 및 언어 기억력에 대한 정기적인 평가를 받아야 합니다.
• 표적 개입은 효과적입니다. 언어 치료, 기억력 훈련, 소리 내어 읽기, 풍부한 언어 환경, 인지 게임 등 이 모든 것이 중요한 영역을 "따라잡는" 데 도움이 됩니다.
• 더 조용하고, 더 부드럽고, 더 오래. 생후 첫 몇 년 동안, 이러한 아이들은 스트레스와 과부하를 줄이는 체계와 일관되고 중단 없는 교육 전략으로부터 도움을 받습니다.
• 팀워크가 중요합니다. 신생아과 의사와 소아과 의사뿐만 아니라 학교 심리학자, 교사, 언어 치료사도 겉보기에는 "눈에 띄지 않는" 중등도 조산의 위험을 인지해야 합니다.

과학은 어디로 가야 할까?

저자들은 장기(종단적) 추적 조사, 조산 자체의 유전학(인지적 측면뿐만 아니라)을 포함하고, 34주 전에 태어난 어린이의 언어와 기억력을 가장 잘 향상시키는 특정 조기 개입이 무엇인지 평가할 것을 요구합니다.

결론

미국의 대규모 코호트 데이터에 따르면, 중등도 조산(32~33주)은 9~10세에 주요 인지 영역의 수행력 저하와 관련이 있으며, 이러한 효과는 유전적 요인이나 사회적 요인으로 설명되지 않습니다. 이는 생후 첫 몇 년 동안 "완벽하게 정상"으로 보이더라도 34주 이전에 태어난 모든 아동에 대한 체계적인 선별 검사와 지원이 필요하다는 것을 시사합니다.