알조 보틀 - 플라스틱을 대체하는 환경 친화적 대안
최근 리뷰 : 02.07.2025

우리는 모두 플라스틱에 익숙해져 있고, 이 독특한 소재가 환경에 미치는 해악에 대해서는 생각조차 하지 않습니다. 예를 들어, 일반 플라스틱 병은 자연에서 150년 이상 분해됩니다. 대부분의 생수병이 사용 후 바로 쓰레기통에 버려져 환경에 막대한 피해를 입힌다는 점을 고려하면, 지구에 닥친 심각한 위협에 대해 이야기할 수 있습니다. 아이슬란드의 디자이너 아리 욘손은 이 문제에 대한 획기적인 해결책을 찾아냈습니다. 바로 해조류를 활용한 친환경 병을 만드는 것입니다.
이 아이디어를 처음 제안한 아리는 우리 주변의 플라스틱 중 적어도 일부라도 대체해야 할 필요성을 오랫동안 느껴왔다고 밝혔습니다. 플라스틱은 수백만 명의 사람들이 매일 생산하고, 일상생활에서 사용하고, 버리는 것입니다. 아리는 사람들이 수년간 지구를 오염시켜 온 물질을 사용하는 이유가 궁금했고, 이제 행동에 나설 때라고 깨달았습니다.
이 문제에 대한 해결책은 해조류 가루인 아가(agar)입니다. 욘손은 병을 만들기 위해 아가 가루와 물을 섞어 가열한 후 얼음물이 담긴 특수 틀에 부었습니다. 그 결과, 사용하기에 완벽하게 적합한 병을 얻었지만, 일반적인 플라스틱 병과는 약간의 차이가 있었습니다.
우선, 조류 병은 내용물이 채워졌을 때만 형태를 유지하고, 비워진 후에는 점차 낡아집니다. 욘손에 따르면, 조류 병은 현재 발명된 플라스틱 중 가장 자연스럽고 안전한 대체재입니다. 또한, 한천은 채식이나 비건 요리에서 디저트의 증점제로 자주 사용되기 때문에 조류 병은 먹을 수 있지만, 다소 독특한 맛을 가지고 있습니다.
매년 전 세계에서 수억 개의 플라스틱이 생산되는데, 이는 주로 포장재로 사용됩니다. 전체 플라스틱 중 극히 일부만 재활용되고, 나머지는 수년간 매립지에서 지구를 오염시키거나 바다로 흘러들어 환경에 좋지 않습니다.
일본 전문가들은 아이슬란드 디자이너의 생각과는 정반대로 플라스틱 폐기물 문제에 대한 해결책을 제시했습니다. 바로 단시간에 플라스틱을 분해할 수 있는 새로운 박테리아를 발견한 것입니다.
다양한 퇴적물(실트, 토양 등)에서 박테리아가 발견되었습니다. 연구에 따르면 이러한 미생물은 탄소와 에너지원으로 사용되는 플라스틱을 먹고 사는 것으로 나타났습니다. 박테리아를 플라스틱 입자가 담긴 용기에 넣으면 몇 주 안에 해당 물질이 파괴됩니다.
과학자들에 따르면, 미생물은 진화 과정에서 여러 효소를 발달시켰는데, 이는 PET가 넘쳐나는 환경에서 살아남아야 했던 혹독한 환경 때문에 필요하게 되었습니다. 이러한 효소 덕분에 박테리아는 플라스틱을 주요 친환경 성분(에틸렌 글리콜과 테레프탈산)으로 분해할 수 있습니다.
추가 연구를 통해 과학자들은 미생물에서 새로운 효소를 생성하는 데 도움이 되는 유전자를 발견하고 실험실 환경에서 배양하는 데 성공했습니다. 실험 결과 실험실 박테리아도 플라스틱을 분해한다는 사실이 밝혀졌으며, 이를 활용하여 플라스틱 폐기물을 더욱 효율적으로 재활용할 수 있을 것으로 예상됩니다. 하지만 이 방법이 언제 널리 사용될지는 아직 알 수 없습니다.