지나치게 울창한 숲은 환경에도 큰 문제입니다.

환경론자들은 대규모 나무 벌목만 우려하는 것이 아닙니다. 알고 보니, 너무 많은 녹지 공간은 가뭄으로 이어질 수 있어 안전하지도 않습니다.

"숲은 지구의 허파다" - 우리는 학교에서 숲을 보호하고 지켜야 한다고 배웠습니다. 하지만 숲이 너무 많으면 어떻게 될까요? 한정된 땅에 녹지가 너무 많으면 토양이 건조해질 수 있습니다. 왜 그럴까요? 식물이 깊은 곳에서 얻는 수분이 왜 필요한지 설명할 가치가 있을까요? 나무는 물을 통해 영양분을 얻습니다. 게다가 대부분의 생화학적 과정은 물 없이는 불가능합니다.

하지만 이러한 과정은 뿌리를 통해 흡수되는 수분의 약 1%만을 소모합니다. 나머지 물은 잎을 통해 증발하는데, 증산 작용이 없다면 나무도 존재할 수 없습니다. 수분의 지속적인 순환은 식물 조직에 수분이 존재하도록 보장하여 아래쪽에서 위쪽으로 수분이 순환할 수 있도록 합니다.

이제 생태학자들은 수분이 부족한 건조 지역에서 녹지대가 확장되고 있다고 가정해 보라고 제안합니다. 대량의 식재는 엄청난 양의 물을 대기 중으로 방출합니다. 하지만 이 물이 언제 강수와 함께 토양으로 되돌아올지는 알 수 없습니다. 만약 이 지역이 강수량이 완전히 중단된 긴 건기를 겪는다면, 거대한 숲은 심각한 문제로 이어질 수 있습니다.

캘리포니아 시에라네바다 산맥의 숲이 그 예입니다. 머세드 대학교의 과학자들은 18년 동안 킹스 강과 아메리칸 강 유역에 위치한 녹지에서 총 증산량의 변화를 분석했습니다. 그런 다음 생태학자들은 수분 증발량과 산불의 역학을 비교했습니다.

심각한 산불이 발생했을 때 생태계는 더 많은 담수를 절약하는 것으로 나타났습니다. 산불이 덜 자주 발생했을 때는 절약되는 물의 양이 줄었습니다(각각 170억 톤, 연간 37억 톤). 일반적으로 18년 동안 시에라네바다 강의 물 공급량은 건조한 해에 10% 증가했는데, 이는 산불로 인한 삼림 벌채 때문입니다.

인류는 산불을 부정적인 관점에서만 평가하는 데 익숙합니다. 하지만 과학자들이 말하듯, 사실 이는 생태계를 안정시키는 데 필요한 일종의 자연선택입니다. 물론 너무 잦은 산불은 어떤 경우에도 좋지 않습니다. 하지만 산불이 없으면 숲이 지나치게 빽빽해지고, 엄청난 양의 나무가 대기 중으로 엄청난 양의 수분을 방출하기 때문에 건기는 더욱 건조해질 수 있습니다.

따라서 숲을 시기적절하게 벌채하면 지역 강과 다른 수역이 채워지고 가뭄 기간이 더 편안하게 지나갈 것입니다. 무엇보다도 산림 거주자들에게는 더욱 그렇습니다.

해당 문제는 Ecohydrology(https://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1002/eco.1978) 페이지에 설명되어 있습니다.