감염병이 유행하는 동안 체중 감량에 영향을 미치는 요인은 무엇인가요?

흥미로운 점은 감염 과정의 활성 단계에서 T 림프구가 지방과 근육 조직으로부터 에너지 잠재력을 끌어낸다는 것입니다.

질병 중에는 대부분의 사람들이 체중이 감소합니다. 이는 식욕 부진뿐만 아니라 다른 원인도 있습니다. 질병에 대처하기 위해 면역 체계는 많은 에너지를 소모하는데, 신체는 이를 근육과 지방 조직에서 흡수해야 합니다. 그런데 이 경우 식욕 부진은 동일한 에너지 부족으로 설명됩니다. 소화 과정에서도 에너지 자원의 상당 부분이 소모되지만, 소화된 음식이 이 부족분을 보충하기 때문입니다. 이러한 과정이 서로 결합되면 위험한 탈진 상태가 발생할 수 있습니다. 결과적으로 감염을 성공적으로 극복한 후에도 환자는 오랫동안 무기력하고 쇠약한 기분을 느끼게 됩니다.

면역 체계는 웰빙을 희생하더라도 질병을 퇴치하는 것을 주된 목표로 하는 복잡한 메커니즘입니다. 이러한 일련의 과정을 바꿀 수 있을까요? 이 질문에 답하려면 에너지 자원이 정확히 어떻게 소모되는지 이해해야 합니다.

솔크 연구소 연구진은 감염성 질환 발생 시 지방과 근육 조직의 면역 "흡수" 과정을 연구했습니다. 이 과정은 두 단계로 이루어지며, T-림프구의 종류에 따라 달라질 수 있습니다. 이 연구는 단세포 기생충인 트리파노소마 브루세이(Trypanosoma brucei)에 의한 감염인 만성 트리파노소마증에 걸린 설치류를 대상으로 수행되었습니다. T-림프구는 T-킬러(병원성 세포와 그 영향을 받는 구조물을 공격하는 세포)와 T-헬퍼(면역 반응 조절 세포)로 구분되는 것으로 알려져 있으며, 특정 단계에서 병원체에 대항하여 작용합니다. T-헬퍼는 지방 조직 감소와 식욕 감소의 원인으로 밝혀졌습니다. 설치류에서 T-헬퍼가 불활성화되면 회복 성공에 영향을 미치지 않았습니다. 그러나 근육 조직 감소는 T-킬러의 활성과 관련이 있으며, 이 경우 T-헬퍼와 "결합"하지 않고 작용합니다. T-킬러의 활성이 감소하면 회복 과정은 훨씬 더 복잡해집니다.

과학자들은 이 실험의 중요한 결과에 대해 이야기합니다. 첫째, 두 유형의 T-림프구는 조직에서 에너지를 회수해야 할 경우 상호 의존적이지 않습니다. 둘째, T-헬퍼 세포에 의해 유발되는 지방 조직의 소비 증가는 감염 퇴치 과정에 아무런 영향을 미치지 않습니다. T-헬퍼 세포의 지방 이용 증가를 중단함으로써 탈진 상태를 피할 수 있는 것으로 나타났습니다.

지방 조직에서 추출된 에너지가 결국 다른 목적을 가지고 있을 가능성이 있습니다. 연구진은 다른 감염에 대한 추가 실험이 필요하다고 지적하며, 그 결과 다르고 심지어는 완전히 반대되는 결과가 나올 수도 있다고 덧붙였습니다. 에너지 소비와 T 림프구 기능 기전은 체내에 유입된 특정 감염원에 따라 달라질 가능성이 매우 높습니다.

연구에 대한 자세한 내용은 다음 페이지 에서 확인할 수 있습니다.