전립선암에서 '지켜보고 기다리는' 전술의 효과 확인 연구

전립선암을 앓는 남성의 상당수는 종양이 매우 느리게 자라기 때문에 의사는 적극적인 치료 대신 '관망하는' 접근법을 권장합니다.

약 2,200명의 환자를 최대 10년간 추적 조사한 연구 결과, 대부분 환자에게는 현명한 결정일 수 있는 것으로 나타났습니다.

시애틀 프레드 허친슨 암 센터의 암 예방 연구원인 리사 뉴컴이 이끄는 팀은 "이 연구에 따르면, 진단 후 10년 뒤에도 남성의 49%가 암이 진행되지 않았거나 치료가 필요하지 않았고, 2% 미만이 전이성 질환을 앓았으며, 1% 미만이 질병으로 사망했습니다."라고 보고했습니다.

뉴컴에 따르면, "우리 연구에 따르면 정기적인 PSA 검사와 전립선 생검을 포함한 적극적 감시를 활용하는 것이 유리한 예후로 전립선암을 관리하는 안전하고 효과적인 전략입니다."

연구 결과는 5월 30일 미국 의학 협회지(JAMA) 에 게재되었습니다.

수십 년 전만 해도 새로 전립선암 진단을 받은 많은 남성(대부분은 아니더라도)은 즉시 치료를 받았습니다. 대개 수술(전립선 절제술)이나 호르몬 억제 요법이 시행되었습니다.

이 두 가지 개입은 모두 발기부전이나 요로 문제와 같은 부작용을 동반할 수 있으며, 이는 남성의 삶의 질에 심각한 영향을 미칠 수 있습니다.

그러나 지난 20년 동안 전립선 종양의 다양한 특성에 대한 새로운 지식이 생겨나 모든 것이 바뀌었습니다.

의사들은 특정 검사를 사용해, 매우 느리게 진행되는 소위 '느리게 성장하는' 종양과는 달리, 즉각적인 위협이 될 수 있는 공격적이고 빠르게 진행되는 종양을 식별할 수 있게 됐습니다.

특히 노령 남성의 경우, 느리게 자라는 종양은 심장병 등 다른 질환에 비해 심각한 건강 위협이 되지 않을 수 있습니다.

이러한 모든 요인으로 인해 전립선암을 앓고 있는 많은 환자에게 임상적으로 "능동적 감시"라고 알려진 접근 방식이 제공되었습니다.

이 경우에는 치료가 제공되지 않습니다. 대신, 의심되는 "느리게 움직이는" 종양이 더 위험한 상태로 진행되었는지 확인하기 위해 환자에게 정기적인 검사를 받도록 요청합니다.

하지만 이 전략이 남성이 오래 살고 질 좋은 삶을 사는 데 얼마나 도움이 될까요?

뉴컴의 연구진은 2008년에 시작된 전립선암 치료 결과를 추적하기 위한 연구의 최신 데이터를 조사했습니다.

이 연구에는 북미 전역의 10개 센터 중 한 곳에서 치료를 받은 "예후가 좋고 치료받지 않은 전립선암" 남성 2,155명이 포함되었습니다.

남성들은 최대 10년 동안 추적 관찰되었습니다(평균 추적 기간은 7.2년). 자료 수집 당시 평균 연령은 63세였으며, 83%는 백인이었습니다. 거의 모두(90%)가 연구 참여 당시 경증의 1기 전립선암을 앓고 있었습니다.

진단 후 10년 이내에 남성의 43%가 생검 결과를 바탕으로 종양 상태에 변화가 나타나 치료를 위해 의뢰되었습니다. 이 중 11%는 종양이 재발했습니다.

그럼에도 불구하고, 초기의 "관망" 전략은 성과를 거두었습니다. 시애틀 팀은 원래 집단 중 거의 절반이 적극적인 치료를 필요로 하지 않았고, 소수(2%)만이 전이성 암을 앓거나 전이성 암으로 사망했다고 결론지었습니다.

뉴컴 박사는 학술지 보도자료에서 "중요한 발견은 몇 년의 추적 관찰을 거친 환자들이 1년의 추적 관찰을 거친 환자들보다 재발이나 전이와 같은 부작용이 더 심하지 않았다는 점입니다. 이는 치료 기간을 놓칠 수 있다는 우려를 해소해줍니다."라고 밝혔습니다.

그녀는 "이 연구가 전립선암에 대한 즉각적인 치료보다는 적극적 감시를 전국적으로 채택하는 데 도움이 되기를 바랍니다."라고 덧붙였습니다.