전문가들은 전립선암 검진을 권장하지 않습니다.

독립적인 전문가 위원회는 미국 의사들에게 전립선암 진단을 위해 특수 혈액 검사를 사용하지 말 것을 권고했습니다. 의회가 임명한 자문 그룹은 널리 사용되는 이 검사가 유익보다는 해로움이 더 크다고 지적합니다.

전립선암은 미국 남성에서 두 번째로 흔한 암입니다. 작년에는 24만 명이 이 나쁜 소식을 접했는데, 대부분 60세 이상 노인이었습니다. 이 질병으로 3만 3천 명이 사망했습니다.

전립선은 호두처럼 생긴 작은 기관입니다. 남성 생식계의 일부이며, 정자의 구성 요소인 체액을 생성합니다.

1990년대 이후, 전립선 특이 항원(PSA) 검사는 미국과 일부 선진국에서 55세 이상 남성에게 일상적인 의료 시술로 자리 잡았습니다. 이 검사는 전립선암 세포가 존재할 때 증가하는 혈액 내 단백질을 측정합니다. 암이 발견되면 환자는 종양의 크기를 줄이기 위해 방사선 치료, 수술 또는 에스트로겐 투여 등 집중적인 치료를 받게 됩니다.

그러나 PSA 검사 결과는 종종 잘못된 경고를 하며, 나중에 자신에게 암이 없다는 사실을 알게 되거나 종양이 너무 작아서 건강에 실질적인 위협이 되지 않는다는 사실을 알게 된 남성은 전립선 조직 생검과 같은 불필요하고 잠재적으로 위험한 시술을 받게 됩니다.

2008년 전문가 위원회는 75세 이상 남성의 PSA 검사를 반대했습니다. 이제 전문가들은 PSA 검사가 불필요하다고 말합니다. 위원회는 이러한 검사의 이점을 평가하기 위한 두 건의 대규모 연구를 바탕으로 이러한 결론을 내렸습니다.

미국과 유럽에서 실시한 임상 실험 결과를 바탕으로, 전문가들은 전립선 검진의 위험이 이점보다 훨씬 크다는 결론을 내렸습니다.

"최상의 시나리오에서도 이 시술을 받는 사람 1,000명 중 1명만이 향후 10년 동안 전립선암으로 사망하지 않을 것입니다."라고 패널 의장인 버지니아 모이어는 설명합니다. "그동안 두세 명은 혈전, 심장마비, 뇌졸중과 같은 합병증을 겪을 것입니다. 그리고 40명은 이 시술로 인해 발기부전, 요실금, 또는 둘 다와 같은 심각한 후유증을 겪을 것입니다."

게다가 이들 천 명 중 5명은 전립선암 수술을 받은 지 한 달 이내에 사망합니다.

하지만 모든 사람이 전문가의 권고에 동의하는 것은 아닙니다. 비판론자들은 그 연구의 기반이 되는 연구에 심각한 결함이 있다고 주장합니다. 특히, 잘못된 방법론으로 인해 전립선암 사망률이 시술을 받은 남성과 받지 않은 남성 간에 차이가 없다는 미국 남성 7만 6천 명을 대상으로 한 연구의 결론에 의문이 제기된다고 주장합니다.

위원회는 또한 PSA 검사가 기껏해야 몇 명의 생명을 구할 뿐이라는 결론을 내린 유럽 7개국의 한 연구에 의존했습니다. 그러나 비판론자들은 연구 방법론의 결함이 수정될 경우, 이 검사가 전립선암으로 인한 사망 위험을 3분의 1까지 줄일 수 있다고 주장합니다.

일리노이주 노스웨스턴 대학교 의과대학 비뇨의학과 교수이자 해당 부서의 전립선암 연구 프로그램 책임자인 윌리엄 카탈로나 박사는 위원회의 권고안이 무책임한 수준에 가깝다고 말했습니다.

"이건 완전히 잘못된, 근거 없고 입증되지 않은 조치입니다."라고 그는 말합니다. "정말 잘못된 조언입니다."

카탈로나는 PSA 검사가 전립선암 위험이 있는 남성의 10~15%를 진단한다고 말합니다. PSA 수치가 높은 많은 남성들이 조직 검사를 받습니다. 카탈로나는 이를 치과에서 통증 완화를 위해 노보카인을 사용하는 것과 같다고 비유합니다.

"네, 불편할 거예요. 잠시는 조금 아프겠지만 며칠 후면 괜찮아질 거예요." 그가 말했다. "그리고 그렇게 한 걸 후회하게 될 거예요. 만약 그렇게 하지 않았다면 농양이 생겼을 텐데, 훨씬 더 심했을 테니까요."

위원장인 버지니아 모이어는 전문가들이 PSA 검사를 완전히 중단하라고 권고하지는 않지만, 광범위한 검진이 필요하지 않다고 말했습니다.

"만약 누군가가 연구를 고집하고 그 연구의 잠재적 이점과 잠재적 해악을 이해한다면, 왜 연구를 하지 못하게 금지해야 할까요? 개인의 선택입니다."라고 그녀는 말합니다.

의사들은 위원회의 권고를 따를 의무는 없지만, 보험사들이 권고를 받아들일 경우 PSA 검사 비용을 보장하지 않을 수 있습니다. 위원회의 권고와 윌리엄 카탈로나 박사의 비판적 논평은 Annals of Internal Medicine 저널에 게재되었습니다.

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