시골 여행은 생체 리듬을 정상화하는 데 도움이 될 수 있습니다.

일상생활의 일부가 된 무기력함과 졸음은 쉽게 잊을 수 있습니다. 휴대폰이나 노트북 없이 자연 속에서 보내는 일주일간의 휴가는 생체 시계 기능을 개선할 수 있습니다.

수면과 각성 단계에 영향을 미치는 호르몬인 멜라토닌 수치는 잠들기 몇 시간 전에 증가하여 가벼운 졸음으로 느껴집니다. 잠에서 깨기 전에는 호르몬 수치가 그에 따라 감소합니다. 이 호르몬은 체내 자명종과 같습니다. 멜라토닌 생성에 영향을 미치는 요인은 무엇일까요?

과학자들은 하루의 리듬이 조명에 달려 있다는 데 동의합니다. 인체에는 일출과 일몰 시간을 감지하여 모든 장기를 적절하게 조절하는 "내장 기능"이 있습니다. 전기가 발명된 이후, 인류는 오랫동안 인공 조명, 텔레비전, 컴퓨터, 그리고 기타 기기들이 자연적인 생체 리듬을 교란시키는 등 자체적인 법칙에 따라 살아왔습니다.

한편으로는 밤새도록 거의 졸리지 않게 해 주지만, 다른 한편으로는 하루 종일 완전히 지친 느낌을 줍니다. 가장 흥미로운 점은 충분한 수면 시간을 확보한 시간에도 졸음이 온다는 것입니다.

이처럼 예상치 못한 졸음 상태의 원인은 멜라토닌 조절에 문제가 있기 때문인데, 멜라토닌은 깨어나도 감소하지 않습니다. 콜로라도 대학교(미국 볼더)의 과학자들은 호르몬 변동을 정상화할 가능성을 모색했습니다. 이 연구는 8명의 자원봉사자를 대상으로 24시간 내내 조명의 양과 종류, 그리고 수면과 각성 사이의 변화를 기록하는 센서를 사용하여 수행되었습니다. 실험 첫 주는 인공 조명 아래에서 많은 시간을 보내는 자원봉사자들의 일반적인 생활 리듬과 크게 다르지 않았습니다. 첫 번째 단계는 멜라토닌의 정량적 함량을 측정하기 위해 타액을 채취하여 분석하는 것으로 완료되었습니다.

연구의 두 번째 부분에서는 자원봉사자들을 야외로 데려가 일주일 동안 텐트에서 생활하게 했습니다. 모든 전자 기기와 인공 조명을 차단한 후, 참가자들의 멜라토닌 수치를 다시 측정했습니다.

자연은 인간의 생체 리듬을 정상화했습니다. 멜라토닌 호르몬의 양은 해가 지기 두 시간 전에는 증가하고, 해가 뜨기 전에는 자연적으로 감소했습니다. 가장 눈에 띄는 변화는 스스로를 "올빼미"라고 여겼던 사람들에게서 나타났습니다. 자연의 품에 안긴 그런 존재들은 "종달새"로 변했습니다. 낮 동안의 무기력함과 졸음은 흔적도 남지 않았습니다.

모든 실험 대상은 신체적, 정신적으로 건강하고 수면에 문제가 없는 사람들이었으므로, 이 실험 결과는 대부분의 사람들에게 시사하는 바가 큽니다. 만약 충분한 수면을 취하지 못하고 지치고 피곤하다면, 자연으로 나가거나 밤에 전자 기기와의 접촉을 제한하는 것이 해결책입니다. 잠자리에 들기 전 TV나 컴퓨터 모니터 앞에서 시간을 보낸다면, 8시간의 충분한 수면을 취하더라도 낮 동안 하품을 피할 수는 없습니다.

과학자들은 수면 장애가 있는 사람들을 대상으로도 실험을 계획하고 있습니다. 실험 참여자들의 사회 활동 수준, 생활 습관, 그리고 체력에 주의를 기울이는 것이 좋습니다. 이러한 요소들은 생체 리듬에 영향을 미칠 수 있기 때문입니다.

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