자살 성향은 혈액 검사를 통해 확인할 수 있습니다.

볼티모어에 있는 존스 홉킨스 대학의 전문가들은 자살을 시도한 천 명이 넘는 사람들의 유전체를 분석하여 혈액에서 SKA2라는 특수 유전자를 발견했습니다. 이 유전자가 변화하면 자살 경향을 나타낼 수 있습니다.

과학자들이 지적하듯이, 이 검사는 과거 자살 시도 경험이 있는 사람을 최대 95%의 정확도로 식별할 수 있습니다. 전문가들은 이 분석 덕분에 특히 군대나 기타 심리적으로 어려운 상황에서 자살률을 크게 줄일 수 있다고 말합니다.

공공 보건 시스템에서 자살 문제는 특별한 위치를 차지하고 있으며, 이런 종류의 문제를 통제하는 것은 거의 불가능합니다.

현재로선 개인의 자살 경향을 정확하게 파악할 방법이 없기 때문에 자살을 예방하고 줄이기 위한 노력은 사실상 전무한 실정입니다.

연구 대학의 전문가들은 자신들이 개발한 검사를 통해 고위험 집단의 사람들을 식별하고 적절한 시기에 필요한 조치를 취할 수 있을 것으로 믿고 있습니다.

이 프로젝트의 주저자인 재커리 카민스키는 그의 팀이 유전자 연구를 통해 혈액 분석을 통해 자살 가능성을 식별하는 방법을 배웠다고 언급했습니다. 과학자들은 자살한 사람들의 뇌 신경 세포를 대상으로 실험을 수행했습니다. 연구진은 세포에서 DNA 가닥을 추출하여 자살 시도 경험이 없는 사람들의 신경 세포와 비교 분석했습니다.

유전자 변화 외에도 전문가들은 자살 경향에 큰 영향을 미칠 수 있는 후성유전학적 특징에 특별한 주의를 기울였습니다.

연구진은 자살 경향과 관련된 SKA2 유전자를 발견하고, SKA2의 변화가 사람들의 행동에 어떤 영향을 미치는지 확인했습니다.

자살에서 SKA2 구조는 일반인의 구조와 거의 다르지 않기 때문에, 후성유전학이 전문가들이 DNA 구조의 변화를 알아차리는 데 도움을 주었습니다. 다만, 유전자 "패키징"의 차이가 있었습니다. 자살에서 SKA2 상층에는 후성유전학적 흔적이 많이 나타나 해독 과정이 거의 불가능했습니다. 자살에서 이 유전자의 단백질 수치는 현저히 낮았습니다. 또한 과학자들은 이 유전자가 나쁜 감정을 억제하는 뇌 신경 세포에서만 활성화되어 자살 충동의 발생에 영향을 미칠 수 있다는 점에 주목했습니다. 단백질 수치가 낮으면 코르티솔 호르몬이 증가하여 인간의 우울증과 스트레스를 유발합니다.

전문가들이 자살 성향과 신경계의 유전적 작용 사이의 명확한 연관성을 확인한 후, 과학자들은 잠재적 자살자를 식별할 가능성을 시험했습니다. 이를 위해 과학자들은 300명이 넘는 자원봉사자를 모아 혈액 샘플과 타액을 채취하고 실험 참여자들의 유전자 구조를 분석했습니다. 일부 자원봉사자들은 과거에 자살 시도에 실패했고, 일부는 강박적인 자살 충동을 없애기 위해 정신과적 도움이 필요했습니다.

예상대로, 과거에 자살을 시도했던 사람들은 SKA2 유전자에 변화가 있었습니다. 연구진은 이후 자살 경향을 평가하는 방법을 개발하여 새로운 지원자들을 대상으로 시험했습니다.

새로운 방법은 좋은 효율성을 보였습니다. 약 80%의 사례에서 과학자들은 개인의 자살 경향을 판별할 수 있었고, 심각한 정신 질환이 있는 사람들의 경우 테스트 정확도가 더 높았습니다.

이 프로젝트의 저자는 혈액 검사를 통해 과거에 자살을 시도한 사람을 거의 100%의 정확도로 식별할 수 있다고 밝혔습니다.

이 프로젝트의 저자인 Z. 카민스키가 지적했듯이, 검사는 무엇보다도 군사 작전 중이나 평시에 자살률이 높은 여러 국가의 군대에 유용할 수 있습니다. 또한, 혈액 검사는 정신과 진료에서 환자를 평가하는 데 도움이 될 것입니다.

하지만 현재로선 과학자들은 100% 정확한 결론을 내렸다고 말할 수 없으며 가까운 미래에 대규모 임상 시험이 계획되어 있습니다.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ], [ 4 ], [ 5 ]