쌍둥이 연구, 유아 울음과 수면에 유전적 영향 미쳐

아기의 울음량은 유전적 요인에 크게 좌우되며, 부모가 할 수 있는 일은 거의 없습니다. 웁살라 대학교와 카롤린스카 연구소 과학자들이 진행한 새로운 스웨덴 쌍둥이 연구에 따르면, 연구진은 유전자와 환경이 아기의 울음 시간, 수면의 질, 그리고 생후 첫 몇 달 동안의 자기 진정 능력에 어떤 영향을 미치는지 살펴보았습니다.

최근 JCPP Advances에 발표된 이 연구 는 스웨덴 전역의 쌍둥이 1,000명의 부모가 작성한 설문지를 기반으로 합니다. 부모들은 쌍둥이가 생후 2개월과 5개월 때 아기의 수면, 울음, 그리고 자기 진정에 대해 질문했습니다. 연구진은 유전자와 환경이 생후 첫 몇 달 동안 이러한 행동에 어떤 영향을 미치는지 알아보았는데, 이는 이전에 어떤 연구도 수행하지 않은 연구입니다.

연구자들은 아이들이 하루에 얼마나 울었는지 분석했을 때 가장 명확한 결과를 얻었습니다.

"울음은 대부분 유전적이라는 것을 발견했습니다. 생후 2개월 아기의 울음량의 약 50%는 유전자에 의해 설명됩니다. 5개월 아기의 울음량은 유전적 요인이 최대 70%까지 설명합니다. 아기의 울음은 대부분 유전적 요인에 의해 설명되고, 부모가 아기의 울음량을 통제할 수 있는 범위가 제한적이라는 사실을 알면 부모는 안심이 될 수 있습니다."
라고 심리학 박사후 연구원이자 이 연구의 주저자인 샤를로트 빅토르손은 말합니다.

유전자로는 설명할 수 없는 나머지 비율을 과학자들은 "특이한 환경"이라고 부르는 요인에 기인한다고 생각합니다. 이는 어린이의 환경이나 삶의 상황에서 각 개인에게 고유한 요소로, 설문지를 통해 정확하게 파악할 수 없습니다.

쌍둥이 연구는 유전학의 중요성을 보여줍니다

연구 참여자는 생후 1~2개월 된 쌍둥이를 둔 가정에 보낸 편지를 통해 모집되었습니다. 이 가정들은 인구 등록부에서 선정되었습니다. 연구진은 유전자에 의해 행동이 결정되는 정도를 확인하기 위해 일란성(일란성) 쌍둥이와 이란성(이란성) 쌍둥이를 비교했습니다. 쌍둥이 연구의 장점은 가정 환경, 가족 상황, 사회경제적 지위와 같은 중요한 요소를 공유한다는 것입니다. 일란성 쌍둥이가 이란성 쌍둥이보다 특정 특성(예: 울음 정도)에서 더 유사하다면, 이는 유전학적 요인이 해당 특성에 중요하다는 증거로 간주됩니다.

환경은 아기의 수면 시간에 영향을 미칩니다

연구진은 같은 방법을 사용하여 아이들이 밤에 깨는 횟수를 분석했습니다. 이 연구에서는 유전자의 역할이 더 작았습니다. 밤에 깨는 횟수는 수면 패턴이나 아이의 수면 환경과 같은 환경적 요인에 의해 크게 좌우되었습니다. 부모들은 설문지를 통해 아이를 눕힌 순간부터 잠들 때까지 걸린 시간도 함께 기록했습니다.

"생후 2개월 때 수면 시작 속도는 주로 환경의 영향을 받았지만, 5개월 무렵에는 유전자가 역할을 하기 시작했습니다. 이는 영아의 빠른 발달을 반영하며, 아기를 재우려는 부모의 노력이 첫 몇 달 동안 가장 큰 효과를 발휘한다는 것을 시사합니다."라고
샤를로트 빅토르손은 말합니다.

그러나 관찰 연구를 바탕으로 어떤 개입이 효과적인지에 대한 결론을 도출하는 것은 어렵습니다.

"어떤 특정 환경 요인이 밤에 깨어나는 횟수나 잠들기까지 걸리는 시간에 영향을 미치는지 알 수는 없지만, 이 연구는 수면 패턴에 초점을 맞춘 향후 연구에 방향을 제시합니다."라고 그녀는 덧붙였다.

연구진은 쌍둥이가 36개월이 될 때까지 추적 관찰을 계속하여 성장에 따라 수면과 울음이 어떻게 변화하는지 관찰했습니다. 이 연구는 이 데이터를 기반으로 하는 일련의 연구 중 첫 번째 연구입니다.

연구에 대한 사실

연구에 참여한 부모들에게 아기가 얼마나 많이 울고, 밤에 얼마나 자주 깨고, 잠드는 데 얼마나 오래 걸리는지에 대한 질문을 했습니다. 아기마다 개인차가 컸습니다. 예를 들어, 어떤 아기는 밤에 최대 10번까지 깨기도 했습니다. 평균은 다음과 같습니다.

2개월:

• 울음 지속 시간(24시간 기준): 약 72분
• 깨어남: 하룻밤에 2.2회
• 수면 시간: 약 20분

5개월:

• 울음 지속 시간(24시간 기준): 약 47분
• 깨어남: 하룻밤에 2.1회
• 잠들기까지 걸리는 시간: 약 14분