인슐린 스프레이, 알츠하이머 치료제 뇌에 직접 전달 가능

웨이크 포레스트 대학교 의과대학 연구진이 진행한 획기적인 뇌 영상 연구는 알츠하이머병의 새로운 치료법을 향한 중요한 진전을 확인했습니다. 간단한 비강 스프레이를 통해 투여되는 비강 내 인슐린이 노인의 뇌의 주요 기억 영역에 안전하고 효과적으로 도달한다는 것입니다. 또한 이 연구는 조기 인지 기능 저하를 겪는 사람들이 인슐린을 다르게 흡수한다는 사실도 발견했습니다.

Alzheimer's & Dementia: Translational Research & Clinical Interventions 저널에 게재된 이 연구에서는 양전자 방출 단층촬영(PET) 스캐닝을 사용한 중요한 실험 결과를 설명합니다.

이는 비강 내 인슐린이 기억 및 인지 기능과 관련된 11개의 주요 뇌 영역에 침투한다는 것을 직접적으로 보여줍니다. 이전에는 과학자들이 비강 내 인슐린의 임상 시험에서 약물이 표적 뇌 영역에 도달하는지 확인할 수 없었기 때문에 어려움을 겪었습니다.

웨이크 포레스트 대학교 의과대학 노인의학과 교수이자 알츠하이머병 연구센터 소장인 수잔 크래프트 박사는 "이 연구는 비강 내 인슐린이 뇌에 도달하는 과정에 대한 우리의 이해에 있어 중요한 간극을 메운다"고 말했다. 크래프트 박사는 인슐린 저항성이 알츠하이머병의 알려진 위험 요인이라고 덧붙였다.

연구의 주요 결과

• 참가자: 16명의 노인(평균 연령 72세) 중 7명은 인지적으로 정상이고 9명은 경미한 인지 장애(MCI)를 앓고 있었습니다.
• 방법: 새로운 방사성 표지자 [68Ga]Ga-NOTA-인슐린과 6회 비강 스프레이를 위한 특수 시스템을 사용하여 뇌의 40분 PET 스캔을 시행한 후 전신 영상 촬영을 실시했습니다.

결과:

• 해마, 후각 피질, 편도체, 측두엽 등 기억과 인지 기능에 중요한 뇌 영역에서 인슐린 흡수가 증가합니다.
• 인지적으로 정상적인 개인은 MCI 그룹과 비교했을 때 인슐린 흡수율이 더 높고 인슐린 투여의 시간적 패턴도 달랐는데, MCI 그룹의 초기 흡수율은 더 빨랐고 제거도 더 빨랐습니다.
• 여성의 경우 인슐린 흡수는 심혈관 건강 지표와 강력한 상관관계를 보였으며, 알츠하이머병과 관련된 뇌 아밀로이드 지표인 ptau217 수치가 높으면 뇌의 여러 영역에서 인슐린 흡수가 감소했습니다.
• 단 두 명의 참가자만이 검사 후 가벼운 두통을 호소했지만, 이는 24시간 이내에 해소되어 검사 과정이 잘 견뎌졌음을 보여주었습니다.

크래프트는 "뇌 약물 개발에 있어 가장 큰 과제 중 하나는 약물을 뇌에 전달하는 것입니다."라고 말했습니다. "이 연구는 비강 내 전달 시스템을 효과적으로 검증할 수 있음을 보여주는데, 이는 치료 시험에 앞서 중요한 단계입니다."

왜 이것이 중요한가요?

• 효능과 부작용이 제한적인 항아밀로이드 약물과 달리, 비강 내 인슐린 투여는 치료에 대한 대체적 대사적 접근 방식을 제공할 수 있습니다.
• 새로운 기술은 일부 환자가 다른 환자보다 인슐린 치료에 더 잘 반응하는 이유를 설명하는 데 도움이 되며, 개인화된 치료 전략을 수립하는 길을 열어줍니다.

연구팀은 현재 12~18개월에 걸쳐 대규모 연구를 실시하여 혈관 건강, 아밀로이드 축적, 성별 차이가 뇌로의 인슐린 전달에 미치는 영향을 조사할 계획입니다.

크래프트는 "아직 배울 것이 많지만, 이번 결과는 뇌로의 약물 전달을 시험할 수 있는 도구를 갖추게 되었음을 보여줍니다."라고 말하며, "이는 알츠하이머병에 대한 더욱 효과적이고 저렴한 치료법 개발에 고무적인 소식입니다."라고 덧붙였습니다.