임신은 여성의 뇌를 어떻게 변화시키나요?

우리는 임산부 의 건강과 출산 후 아기의 행동, 기분, 인지 및 심리적 발달 사이의 연관성에 대해 많은 것을 알고 있습니다.

하지만 임신은 엄마의 뇌를 어떻게 변화시키는가?

채프먼 대학교의 심리학자 로라 M. 글린은 "임신은 산모의 중추신경계 건강에 매우 중요한 시기입니다."라고 말합니다. "하지만 우리는 임신에 대해 거의 아무것도 알지 못합니다."

캘리포니아 대학교 어바인 캠퍼스의 글린과 그녀의 동료인 커트 A. 샌드먼은 임산부의 뇌에 대한 자세한 연구를 수행했습니다.

임신 중 여성은 인생의 다른 어떤 시기와도 비교할 수 없을 만큼 급격한 호르몬 변화를 경험합니다. 연구에 따르면 생식 호르몬은 여성의 뇌를 모성에 대비시켜 스트레스에 더 잘 견디고 아기의 필요에 더 잘 적응하도록 돕습니다. 이는 아기가 움직이기 시작하면 산모가 깨는 경우가 많고, 배우자가 심하게 코를 골 때에도 산모는 깊은 잠을 자는 이유를 설명합니다.

이 연구는 또한 태아기 환경이 아이에게 영향을 미치는 메커니즘을 규명합니다. 예를 들어, 산모의 영양실조나 우울증이 아이의 건강에 미치는 영향을 밝힙니다. 자궁 내 생활 환경과 외부 환경의 관계는 아이에게 매우 중요합니다. 산모가 영양실조에 걸리면 태아는 영양 부족에 적응하고 자궁 내에서는 영양 부족을 극복하지만, 출생 후에는 정상적인 영양 섭취에도 불구하고 비만이 될 수 있습니다. 임신 초기와 후기에 산모가 겪는 스트레스와 불안은 향후 아이의 인지 발달에도 영향을 미칠 수 있습니다.

산모가 태아에게 끊임없이 영향을 미치는 것처럼, 태아도 산모에게 똑같이 영향을 미칩니다. 산모가 인지하지 못할 때에도 태아의 움직임은 심박수와 피부 민감도를 높입니다. 태아 세포는 태반을 통해 산모의 혈류로 이동합니다. 글린은 "흥미로운 점은 이 세포들이 산모 뇌의 특정 부위에 끌린다는 것입니다."라고 말하며, 이것이 산모의 행동을 변화시킨다고 말합니다.

글린은 대부분의 모성 뇌 연구가 설치류를 대상으로 이루어졌는데, 설치류의 임신은 여성의 임신과 매우 다르기 때문에 인간을 대상으로 한 추가 연구가 필요하다고 경고하며 결론을 내렸습니다.

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