임신 중 불소는 어린이의 신경 행동 문제 위험을 높입니다.

미국 인구의 거의 4분의 3이 불소가 함유된 식수를 섭취하고 있는데, 이는 1945년 충치 예방을 위해 시작된 관행입니다. 그러나 최근 연구에 따르면 뇌 발달에 중요한 시기인 임신 중에 불소에 노출되면 태아에게 해로울 수 있다고 합니다.

서던캘리포니아대학교 케크 의대 연구진이 진행한 새로운 연구는 220쌍 이상의 모자(母子)를 대상으로 임신 중 불소 수치와 3세 때 아이의 행동에 대한 데이터를 수집하여 분석했습니다. 연구진은 불소 노출량이 리터당 0.68밀리그램 증가할 경우, 아이가 임상 진단에 가까운 수준의 신경행동 문제를 보일 가능성이 거의 두 배로 증가한다는 사실을 발견했습니다.

연구의 수석 저자이자 임상 인구 및 지역 사회 과학 부교수인 트레이시 배스테인 박사는 "임신 중 신체의 불소 노출 수치가 높은 여성은 3세 자녀의 일반적인 신경 행동 문제와 감정 반응성, 불안, 신체적 불편을 포함한 내면화 증상을 더 높게 평가하는 경향이 있습니다."라고 말했습니다.

이러한 인구학적 결과는 불소가 신경 발달에 해를 끼칠 수 있다는 것을 보여주는 동물 연구에서 나온 기존 증거와, 태아기 불소 노출이 유아기의 IQ 저하와 관련이 있다는 것을 보여주는 캐나다, 멕시코 및 기타 국가의 연구에서 나온 증거를 보완합니다.

연구진은 이번 새로운 연구 결과가 임신 중 불소 섭취의 위험성을 의원, 의료 전문가, 대중에게 알리는 데 도움이 되기를 바랍니다.

"이 연구는 미국에서 이러한 연관성을 조사한 최초의 연구입니다. 이 연구에 참여한 여성들이 북미에서 불소가 함유된 수돗물을 사용하는 지역에 거주하는 사람들에게서 흔히 나타나는 수준인 상당히 낮은 수준의 불소에 노출되었다는 점을 고려하면, 이번 결과는 매우 주목할 만합니다."라고 플로리다 대학교 공중보건대학 역학 부교수이자 본 연구의 수석 저자인 애슐리 말린 박사는 말했습니다.

말린은 케크 의대의 박사후 연구원 자격으로 일부 연구를 수행했습니다.

감정 및 행동 추적 연구 데이터는 케크 의과대학 산하 환경 및 사회적 스트레스 요인으로 인한 모자보건 위험(MADRES) 센터에서 제공되었습니다. MADRES는 로스앤젤레스의 히스패닉계 가족을 대상으로 임신부터 아동기까지 추적 관찰합니다.

MADRES의 공동 이사인 바스테인은 "MADRES의 전반적인 목표는 소외된 지역 사회의 건강과 복지에 미치는 환경 오염 물질의 영향을 줄이는 것"이라고 말했습니다.

연구진은 임신 3분기에 채취한 소변 샘플을 통해 불소 노출량을 계산하기 위해 모자 229쌍을 분석했습니다. 대부분의 소변 샘플은 금식 중인 여성에게서 채취되었으며, 이는 화학 분석의 정확도를 높이기 위한 것입니다. 이후, 아이들은 3세가 되었을 때, 부모의 보고서를 활용하여 아이의 사회적, 정서적 기능을 평가하는 미취학 아동 행동 체크리스트를 사용하여 평가를 받았습니다.

자궁 내 불소 1리터당 0.68밀리그램의 추가 노출을 받은 아이들은 임상적으로 유의미하거나 임상적으로 유의미한 것으로 간주되는 행동 문제를 보일 가능성이 1.83배 더 높았습니다. 구체적으로, 불소에 더 많이 노출된 아이들은 감정적 반응, 신체 증상(두통, 복통 등), 불안, 자폐증 관련 증상과 관련된 문제가 더 많았습니다.

공격성 및 주의력 문제와 같은 '외재화 행동'을 포함한 여러 다른 신경행동 증상과는 연관성이 발견되지 않았습니다.

미국 인구에 미치는 영향 현재 임신 중 불소 섭취를 제한하기 위한 공식적인 권장 사항은 없지만 연구자들은 이러한 결과가 변화를 촉진하는 데 도움이 되기를 바라고 있습니다.

말린 박사는 "불소 노출이 태아에게 미치는 이점은 알려진 바가 없습니다."라고 말했습니다. "그런데 북미에서 진행된 여러 연구 결과에 따르면, 이 시기에 발달 중인 뇌에 상당한 위험이 있을 수 있습니다."

연구팀은 MADRES 연구를 통해 임신 중 불소 노출이 아기의 뇌 발달에 어떤 영향을 미치는지 연구할 예정입니다. 바스테인은 다른 지역에서 진행하는 추가 연구도 문제의 심각성과 최선의 해결책을 파악하는 데 도움이 될 수 있다고 말했습니다.

그녀는 "이 연구는 임신 중 불소 노출을 조사한 최초의 미국 연구이지만, 전체 미국 인구에 미치는 영향을 이해하고 완화하기 위해서는 더 많은 연구가 필요하다"고 말했습니다.

해당 연구 결과는 JAMA Network Open 에 게재되었습니다.