HIV 퇴치를 위해 만들어진 백신은 암과도 싸울 수 있습니다.

오리건 보건과학대학교(OHSU)에서 개발한 거대세포바이러스(CMV) 백신 플랫폼이 암에 대한 "방패"로서 유망한 결과를 보이고 있습니다. 이 연구 결과는 최근 Science Advances 저널 에 게재되었습니다.

거대세포바이러스(CMV)는 대부분의 사람이 평생 감염되는 흔한 바이러스로, 일반적으로 증상이 가볍거나 전혀 나타나지 않습니다.

많은 바이러스와 마찬가지로 암세포는 감염으로부터 신체를 보호하는 T 세포의 통제를 피해 면역 체계를 회피하는 경우가 많습니다. OHSU 연구진은 CMV를 이용하여 암 관련 항원을 운반했고, 이는 면역 반응을 유발했습니다. 이는 암세포를 특이적으로 표적으로 삼는 T 세포의 생성을 촉진하여 장기적인 면역 체계 보호 효과를 발휘했습니다.

"CMV가 암 항원에 대한 특이 T 세포 생성을 유도할 수 있으며, 이 특이 T 세포가 암세포를 인식할 수 있다는 것을 보여주었습니다."라고 오하이오 주립대학교 백신 및 유전자 치료 연구소(VGTI)의 클라우스 프루 교수는 말했습니다. "이 아이디어는 암세포가 이전에 경험하지 못한 암세포에 대해 특정 유형의 T 세포를 표적으로 삼음으로써 면역 방어를 회피하기 어렵게 만드는 것입니다."

프루와 그의 동료인 VGTI 교수 루이스 피커(Louis Picker, MD, PhD), 그리고 VGTI 조교수 스콧 핸슨(Scott Hansen, PhD)은 2000년대 초부터 이 백신 플랫폼 개발을 위해 노력해 왔습니다. 2016년, 그들이 설립한 OHSU 스타트업 회사인 토메가백스(TomegaVax)는 샌프란시스코에 본사를 둔 비르 바이오테크놀로지(Vir Biotechnology)에 인수되었습니다. 비르 바이오테크놀로지는 현재 HIV 백신 인체 임상시험에서 이 플랫폼을 시험하고 있습니다.

그들의 연구는 초기에 이 플랫폼을 HIV T 세포에 대한 백신으로 사용하는 데 집중했습니다. 초기 인체 임상시험을 통해 플랫폼의 안전성이 확립되었지만, 연구진은 그 이후 원하는 면역 반응을 유도하도록 백신을 개량했습니다. 올해 말 임상시험을 통해 첫 면역 반응 데이터를 얻을 것으로 예상합니다.

플랫폼 확장

새로운 연구에서는 전임상 연구를 확대하여 암에 대한 CMV 백신 플랫폼의 가능성을 보여주었습니다.

연구진은 OHSU 오리건 국립 영장류 연구 센터의 레서스 원숭이에서 유전자 변형 레서스 CMV를 이용하여 암 특이적 T 세포를 유도했습니다. 이전 전임상 연구에서 레서스 CMV가 기존 백신과는 다르게 T 세포를 자극하도록 유전적으로 프로그램될 수 있음을 보였습니다. 이 T 세포들은 감염된 세포를 독특한 방식으로 인식합니다.

그들은 두 가지 질문에 답하고자 했습니다. Rh-CMV 백신이 일반적인 암 항원에 대해 특이한 면역 반응을 유발할 수 있을까요? 그리고 만약 그렇다면, 이러한 독특한 면역 세포들이 암세포를 인식하고 공격할 수 있을까요?

두 질문 모두 '예'입니다. 암 항원에 대한 T 세포 반응은 강도와 정확도 모두에서 바이러스 항원에 대한 반응과 유사했습니다. 뉴욕 마운트 시나이 병원과 협력하여 동물 모델이 전립선암 항원에 노출되었을 때 T 세포가 전립선암 세포에 의해 활성화된다는 사실도 발견했습니다. 이는 이러한 독특한 면역 반응이 암세포를 표적으로 삼을 수 있음을 시사합니다.

"T 세포를 암 항원에 반응하게 하는 것은 쉽지 않습니다. 면역 체계가 반응하지 않도록 훈련된 자가 항원에 대한 면역 반응을 유발해야 하기 때문입니다."라고 프루 박사는 말했습니다. "이러한 면역 관용을 극복하는 것이 모든 암 백신의 과제입니다."

OHSU 백신 및 유전자 치료 연구소의 클라우스 프루 교수는 거대세포바이러스 기반 백신의 잠재력을 연구하고 있습니다. VGTI의 루이스 피커 박사와 스콧 핸슨 박사와 함께 연구진은 자신들의 백신 플랫폼이 암에 대한 "방어막"으로서 유망함을 확인했습니다.

희망: 암 백신

프루는 백신 플랫폼의 암 치료 잠재력이 매우 흥미롭다고 말합니다. CMV 백신으로 유도된 T 세포는 평생 지속되기 때문에 전립선암이나 유방암과 같은 암의 재발을 예방하는 데 특히 유용할 수 있습니다. 이미 전립선암을 앓았던 사람에게도 이 백신이 재발을 예방할 수 있기를 기대합니다.

"암을 앓았다면 평생 재발 걱정에 시달리게 됩니다."라고 그는 말했다. "그러니 암 특이적 T세포를 활성화시켜 면역 방패 역할을 하고, 끊임없이 몸을 감시하며 평생 보호해 주는 백신이 있다는 건 정말 놀라운 일입니다."

연구자들은 먼저 동물 모델에서 얻은 결과가 인간에서도 재현 가능한지 확인해야 합니다. CMV는 종 특이적이므로 Rh-CMV가 인간에서 동일한 면역 반응을 유발하지 않을 수 있습니다. HIV에 대한 지속적인 임상 시험은 추가 시험 및 개발의 필요성을 판단하는 데 필요한 초기 증거를 제공할 것입니다. 다른 병원균 및 암에 대한 인체 임상 시험도 곧 진행될 예정입니다.