HIV 감염: 한 번에 여러 전선에서 진행되는 진행 상황

레트로바이러스와 기회감염에 관한 회의가 시애틀(미국)에서 개최되었습니다. 이 회의는 HIV를 비롯한 여러 주제에 전념한 최대 규모의 포럼이었으며, 이 행사의 초점은 HIV와의 싸움이었습니다.

이 회의의 파토스는 거의 30년 동안 과학자들이 바이러스의 정체를 알 수 없다는 사실에 당혹감을 느꼈던 이후 여러 방면에서 이루어진 진전을 보여줍니다. 세포에서 잠복 HIV를 제거하는 것부터 체내 면역 세포를 추출하여 바이러스에 내성을 갖도록 변형한 후 다시 이식하는 것까지, 수많은 새로운 기술들이 제안되었습니다.

걸림돌은 HIV가 잠복 감염의 "저장고"에 "숨어" 있고, 강력한 약물조차도 HIV에 도달할 수 없다는 사실입니다. 미국 질병통제예방센터(CDC) 세계보건센터 소장인 케빈 드 콕은 "먼저 바이러스를 잠복 상태에서 벗어나게 해야 면역 체계가 바이러스에 대처할 수 있도록 도울 수 있습니다."라고 말했습니다.

30여 년 전에 출현한 HIV는 이미 3,300만 명 이상을 감염시켰습니다. 예방 조치, 조기 진단, 그리고 새로운 항레트로바이러스제 덕분에 AIDS는 더 이상 사형 선고가 아닙니다. 그러나 비용, 부작용, 약물 내성 등으로 인해 항바이러스제를 평생 사용하는 것은 바람직하지 않습니다. 바로 이러한 이유로 국제 AIDS 협회는 작년에 만병통치약을 찾기 위한 사명을 공식적으로 선언했습니다.

감염 예방 및 치료를 위해 고안된 최초의 HIV 백신 인체 시험은 실망스러운 결과로 끝났습니다. 숙주 세포의 DNA에 내장된 HIV "프로바이러스"는 여전히 접근이 불가능했습니다. 안타깝게도, 그러한 프로바이러스 하나만으로도 감염이 전신으로 확산될 수 있는 경우가 있습니다. HIV에는 "역전사효소"가 있어 끊임없이 돌연변이를 일으키고 면역 체계가 이를 따라잡을 수 없다는 사실이 문제를 더욱 복잡하게 만듭니다. 백신은 바이러스 표면의 매우 제한된 유형만을 인식하고 결합하는 항체 형성을 유도합니다.

미국 터프츠 대학교의 존 코핀은 "백신 개발은 엄청나게 어려웠습니다."라고 말했습니다. "하지만 최근 몇 년 동안 진자는 다시 돌아섰습니다." 그는 연구자들이 HIV 감염 메커니즘에 대한 더 깊은 통찰력을 얻을 수 있게 해주는 분자 기술의 최근 발전을 언급하고 있습니다.

예를 들어, 미국 스크립스 연구소의 데니스 버튼은 "광범위 중화 항체"가 HIV를 인식하고 침투할 수 있다는 연구 결과를 보고했습니다(이러한 연구는 수년간 진행되어 왔습니다). 머크(Merck & Co.)는 자사의 항암제 졸린자(보리노스타트라고도 함)가 잠복 HIV 감염에도 효과가 있다는 데이터를 발표했습니다. 여기서 중요한 것은 바이러스에 도달할 수 있다는 것입니다. 그리고 어떤 분자를 사용해야 하는지는 또 다른 문제입니다.

동시에, 상가모 바이오사이언스(Sangamo BioSciences)의 필립 그레고리(Philip Gregory)는 유전자 치료법을 개발하고 있습니다. CD4 당단백질을 가진 백혈구를 체내에서 제거하고, HIV 감염을 유발하는 CCR5 유전자를 비활성화한 후 다시 활성화하는 것입니다. 이렇게 활성화된 세포는 영원히 그 상태를 유지하며 동일한 특성을 가진 자손을 낳습니다.

이 방법을 처음 시도했지만 엇갈린 결과가 나왔습니다. 환자 6명 중 단 1명만 완치되었고, 그 1명은 자연적인 유전자 돌연변이를 가지고 있었습니다. 향후 HIV 감염 환자를 대상으로 골수 내 림프구 수를 줄여 CD4+ GM 세포가 더 많은 공간을 차지할 수 있도록 하는 과정을 거치는 실험을 시작할 예정입니다.

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