HIV 백신 시험, 핵심 항체 생성으로 성공에 더 가까워짐

듀크 인간 백신 연구소에서 개발된 HIV 백신 후보는 2019년 임상 시험에서 소규모 집단의 사람들 사이에서 광범위 중화 HIV 항체의 낮은 수준을 유발했습니다.

5월 17일 Cell 저널 에 발표된 연구 결과는 백신이 다양한 HIV 균주와 싸우기 위해 항체를 유도할 수 있다는 것을 확인할 뿐만 아니라, 이 과정이 몇 주 안에 시작되어 중요한 면역 반응을 시작할 수 있다는 것을 보여줍니다.

이 백신 후보물질은 HIV-1 외피의 막 근위부 외측 영역(MPER)을 표적으로 삼는데, 이 영역은 바이러스가 돌연변이를 일으켜도 안정적으로 유지됩니다. HIV 외피의 이 안정적인 영역에 대한 항체는 다양한 순환 HIV 균주의 감염을 차단할 수 있습니다.

"이 연구는 가장 강력한 HIV 변종을 중화하는 면역을 통해 항체를 유도할 수 있음을 보여주기 때문에 중요한 진전을 의미합니다."라고 듀크 백신 연구소 소장이자 수석 저자인 바튼 F. 헤인즈 박사는 말했습니다. "다음 단계는 바이러스 탈출을 막기 위해 HIV의 다른 부위에 대해 더 강력한 중화 항체를 유도하는 것입니다. 아직 그 단계에 이르지는 못했지만, 앞으로 나아갈 길은 훨씬 더 명확해졌습니다."

연구팀은 DHVI의 Haynes와 S. Munir Alam 박사가 개발한 백신 후보의 1상 임상 시험 데이터를 분석했습니다.

건강한 HIV 음성자 20명이 임상시험에 참여했습니다. 15명의 참가자는 연구 백신의 계획된 4회 접종 중 2회를, 5명은 3회를 접종받았습니다.

단 두 번의 접종만으로 백신은 혈청에서 95%의 반응률과 100%의 CD4+ T 세포 반응을 보였습니다. 이는 면역 체계의 강력한 활성화를 보여주는 두 가지 핵심 지표입니다. 대부분의 혈청 반응은 백신이 표적으로 삼는 바이러스 부위를 표적으로 삼았습니다.

중요한 점은 단 2회 투여만으로 광범위하게 중화하는 항체가 유도되었다는 것입니다.

한 참가자가 COVID-19 백신 접종 시 보고된 드문 사례와 유사한 치명적이지 않은 알레르기 반응을 경험하면서 임상시험이 중단되었습니다. 연구팀은 이 반응의 원인을 조사했으며, 이는 첨가제와 관련이 있을 가능성이 높습니다.

"광범위하게 중화하는 항체를 생성하려면 일련의 사건이 필요하며, 이는 일반적으로 감염 후 수년이 걸립니다." 듀크 대학교 외과 조교수이자 DHVI 회원인 이 연구의 주저자인 윌튼 윌리엄스 박사의 말이다.

"백신을 이용해 필요한 효과를 더 짧은 시간 안에 재현하는 것이 항상 과제였습니다. 이 백신 분자를 통해 몇 주 만에 중화 항체를 얻을 수 있다는 사실을 알게 되어 매우 흥미로웠습니다."

백신의 다른 특징들도 유망했는데, 특히 주요 면역 세포가 계속 돌연변이를 일으켜 끊임없이 변화하는 바이러스에 맞춰 진화할 수 있도록 발달 상태를 유지한다는 점이 돋보였습니다.

연구진은 더욱 강력한 대응책을 마련하고 바이러스 외피의 더 많은 영역을 표적으로 삼기 위해서는 아직 많은 연구가 필요하다고 지적했습니다. 성공적인 HIV 백신은 바이러스의 각기 다른 부분을 표적으로 하는 최소 세 가지 성분을 포함할 것으로 예상됩니다.

헤인스는 "궁극적으로 우리는 바이러스가 빠져나갈 수 없도록 모든 취약한 영역을 공격해야 합니다."라고 말했습니다.

하지만 이 연구는 백신 접종을 통해 실제로 사람에게 광범위 중화 항체가 유도될 수 있음을 보여줍니다. 이제 유도가 가능하다는 것을 알았으므로, 바이러스 외피의 다른 취약한 부위를 표적으로 하는 항체를 사용하여 이전에 수행했던 것과 동일한 실험을 반복할 수 있습니다.