항우울제는 다른 약물을 뇌로 전달하는 데 도움이 될 수 있습니다.

1980년대 이후 선택적 세로토닌 재흡수 억제제(SSRI) 항우울제는 전 세계적으로 우울증 및 기타 정신 질환 치료의 주류를 이루어 왔습니다. 영국에서만 매년 수천만 건의 이 약물 처방이 이루어지고 있습니다. 그러나 SSRI의 작용 기전과 신체에 미치는 광범위한 영향은 아직 완전히 밝혀지지 않았습니다.

킹스 칼리지 과학자들이 주도한 연구 결과가 Molecular Psychiatry 저널 에 게재되었으며, SSRI가 표적으로 삼는 주요 생물학적 과정을 확인하고 이 약물의 새로운 임상적 적용 가능성을 제시했습니다.

이 연구에서는 현재 사용되는 모든 SSRI를 페트리 접시에서 배양된 다양한 유형의 세포에서 시험했으며, 이때 사용된 약물 농도는 우울증 치료 환자의 혈액에서 발견되는 약물 농도와 유사했습니다. 놀랍게도 거의 모든 항우울제가 세포막 수송(membrane trafficking)이라는 과정을 통해 세포의 물질 이동 능력을 방해하는 것으로 나타났습니다.

게다가 항우울제인 플루복사민을 쥐에게 한 번 주사하면 일반적으로 뇌 밖에 머물러 있는 형광 화합물이 뇌 내부에 축적되어 뇌와 신체의 나머지 부분을 분리하는 세포 장벽을 통과할 수 있었습니다.

킹스 정신건강국(IoPPN)의 올렉 글레보프 박사는 이렇게 말했습니다. "항우울제의 광범위한 효과에 대해 알려진 바가 거의 없기 때문에, 우리는 이 약물들이 우리 뇌와 신체의 세포에 어떤 영향을 미치는지 더 자세히 알아보고 싶었습니다. 대부분의 항우울제가 여러 조직에서 동일한 핵심 생물학적 과정을 조절한다는 것을 발견했는데, 이는 아마도 항우울제가 우울증에 미치는 영향과는 거의 관련이 없을 것입니다."

또한, 저희 데이터는 항우울제 1회 투여만으로도 다른 약물의 전달을 위해 혈액-뇌 장벽을 효과적으로 개방할 수 있음을 보여줍니다. 이 발견이 현재 수백만 명의 사람들이 필요로 하는 새로운 치매 치료제의 임상 효과를 향상시키고 치료 비용을 절감하는 데 도움이 되기를 바랍니다. 또한, 항우울제가 신체의 다른 도달하기 어려운 부위에도 약물을 전달하는 데 도움이 될 수 있는지 연구할 수 있다는 점에 큰 기대를 걸고 있습니다.

SSRI가 막 수송을 정확히 어떻게 조절하는지는 아직 불분명하며, 분자적 세부 사항을 규명하기 위해서는 여러 분야의 협력이 필요할 것입니다. 또한 임상 환경에서 SSRI가 다른 약물을 인체에 전달하는 데 실제로 적합한지 여부를 판단하는 것도 필요할 것입니다.

그럼에도 불구하고, 이 연구는 30년이 넘은 이 유서 깊은 약물에 대한 새로운 시대의 시작을 알리는 신호일 가능성이 매우 높습니다. 이번에는 다른 약물이 제 역할을 할 수 있도록 도울 것입니다.