과학자들이 컴퓨터 모델에 살아있는 유기체를 재현했습니다.

성병을 유발하는 단순한 미생물이 컴퓨터로 그 기능을 세세한 부분까지 시뮬레이션한 세계 최초의 생물학적 유기체가 되었습니다. 이 컴퓨터 생명 모델은 생명체의 탄생부터 죽음까지 화학 및 생물학적 반응의 전체 주기를 시뮬레이션하는 최초의 실제 작동 디지털 모델입니다.

과학자들은 마이코플라스마 제니탈리움(Mycoplasma genitalium)이라는 미생물이 유전체에 525개의 유전자만 포함되어 있기 때문에 디지털 생식에 적합한 후보라고 말합니다. 인간 유전체에는 20,500개가 넘는 유전자가 포함되어 있습니다.

이 실험의 저자들은 실제 박테리아의 디지털 유사체를 만드는 것이 과학에 있어 과대평가하기 어려운 경계를 허무는 것이라고 말합니다. 미래에는 연구자들이 컴퓨터에서 생물의 활동을 시뮬레이션하여 훨씬 더 복잡한 생물을 만들어낼 수 있을 것입니다. 또한, 완전히 디지털화된 형태의 생물 가상 모델을 생성하여 실험하고 연구할 수 있게 됩니다.

스탠퍼드 대학교 생명공학과 마커스 코버트 교수는 컴퓨터로 시뮬레이션된 이러한 유기체를 통해 과학자들이 실시간으로 데이터를 공유하고 세계 각지에 위치하더라도 공동 연구를 수행할 수 있다고 말합니다. "미래에는 이 기술을 사용하여 예를 들어 암을 유발하는 유전자의 수를 파악하고 현재 치료가 불가능한 특정 질병의 치료법을 더 잘 이해할 수 있을 것입니다. 암과 같은 질병이 하나의 유전자에만 국한되지 않는다는 것이 이제 분명해졌으며, 컴퓨터로 유전자 활동을 시뮬레이션함으로써 질병의 본질을 훨씬 더 잘 이해할 수 있을 것입니다."라고 그는 말합니다.

Covert에 따르면, 과학자들은 이 유기체 모델을 만들기 위해 마이코플라스마 제니탈리움(Mycoplasma genitalium)에 대한 900개 이상의 데이터 소스를 활용하여 실제 유기체의 활동을 100% 정확하게 반영했습니다. 만들어진 모델은 실제 박테리아에 존재하는 28가지 세포 과정을 모두 완벽하게 재현합니다. 마이코플라스마 제니탈리움은 단세포 유기체로, 남성의 비뇨생식기 염증이나 여성의 자궁경부암과 같은 질병을 유발합니다.

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