과학자들은 정자에서 HIV에 대한 감수성을 증가시키는 새로운 단백질을 발견했습니다.

글래드스톤 연구소 과학자들은 정자에서 HIV의 새로운 세포 감염 능력을 강화하는 새로운 단백질 조각을 발견했습니다. 이 발견은 언젠가 HIV 전염병의 전 세계적 확산을 억제하는 데 도움이 될 수 있을 것입니다.

HIV/AIDS는 전 세계적으로 2,500만 명 이상의 목숨을 앗아갔습니다. 미국에서만 백만 명이 넘는 사람들이 HIV 감염자로 살아가고 있습니다.

이전에 독일 과학자들은 HIV 전파가 정자 내 아밀로이드 섬유의 존재와 관련이 있다는 것을 발견했습니다. 섬유는 작고 양전하를 띤 구조로, HIV 바이러스가 표적 세포인 혈액 내 CD4 T 세포를 찾아 부착하는 데 도움을 줍니다. 워너 연구소의 S. 그린 박사는 이러한 능력을 가진 또 다른 유형의 섬유를 설명합니다.

최근 HIV 예방은 여성이 성관계 시 사용하는 화학 젤 형태의 살균제에 집중되어 왔습니다. 살균제는 감염 위험을 평균 39% 감소시키는 등 어느 정도 효과가 있는 것으로 나타났습니다. 지금까지의 연구가 실패했음을 고려할 때, 진정으로 강력한 살균제 개발은 여전히 최우선 과제입니다.

"현재의 살균제는 HIV 바이러스를 직접 표적으로 삼지만, 바이러스가 정액 성분과 상호작용하는 것을 막지 못하기 때문에 효과가 없습니다. 이제 HIV가 이러한 성분에 결합하는 방식을 더 잘 이해하게 됨에 따라, HIV 확산을 더욱 효과적으로 막을 수 있는 살균제 개발에 한 걸음 더 다가섰습니다."라고 제1저자인 나디아 R. 로안은 말합니다. HIV 감염의 주요 경로는 성 접촉이며, 정액은 바이러스가 인체에 침투하는 주요 경로입니다.

Roan과 Green의 이전 연구에서는 SEVI 정액의 양전하 섬유가 음전하를 띤 HIV를 끌어당겨 CD4 T 세포의 감염을 촉진하는 기전을 보여주었습니다. 이번 연구에서 그들은 정액의 다른 성분들도 동일한 역할을 하는지 조사했습니다.

인간 정자 샘플을 이용한 실험실 실험에서, 과학자들은 세메노겔린이라는 더 큰 단백질에서 유래한 또 다른 유형의 섬유질을 발견했는데, 이는 SEVI와 동일한 방식으로 HIV 감염 위험을 증가시킵니다. 정자에서 이러한 섬유질과 다른 양전하 성분을 제거하면 HIV의 CD4 T 세포 감염 능력이 감소합니다.

로안 박사는 "저희 실험 결과 정자의 주성분인 세메노겔린이 HIV 감염 가능성을 높이는 요인이라는 것이 밝혀졌습니다."라고 말했습니다. "하지만 저희는 세메노겔린이 수정에 필수적인 역할을 하기 때문에 세메노겔린의 자연적, 생물학적 기능에 흥미를 느낍니다. 현재 이러한 기능을 연구하고 있습니다. 이 연구가 세메노겔린을 중화하고 바이러스의 체내 침투를 막을 수 있는 차세대 살균제 개발의 토대를 마련해 줄 수 있기를 바랍니다."

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