과학자들은 인공 폐를 성장시키는 데 성공했습니다.

텍사스 대학교의 한 연구팀이 실험실에서 인간 폐를 배양하는 데 성공했습니다. 현지 언론에 따르면, 연구진은 사고로 사망하여 이식에 적합하지 않은 두 어린이의 폐를 사용했습니다. 연구진은 폐 세포에서 태어난 어린이 한 명의 폐를 깨끗이 세척하여 콜라겐과 엘라스틴으로 구성된 일종의 장기 골격만 남겼습니다. 그런 다음 다른 어린이의 폐에서 채취한 세포 물질을 이 골격에 이식한 후, 샘플을 영양 배지가 담긴 용액이 담긴 용기에 넣었습니다. 30일 후, 연구진은 장기의 세포가 증식하기 시작하여 완전히 자연스러운 크기에 도달하는 것을 발견했습니다.

과학자들은 획득한 데이터의 신뢰성을 검증하기 위해 반복 실험을 수행했습니다. 연구 프로젝트 저자 중 한 명인 조앤 니콜스는 모든 실험이 제대로 수행되었는지 확인하는 데 무려 1년이 걸렸다고 지적했습니다. 이전에는 공상과학 소설처럼 여겨졌던 것이 이제는 입증된 사실이 되었습니다. 니콜스에 따르면, 이러한 환경에서 배양된 폐를 12년 안에 환자에게 이식하는 것이 가능할 것이라고 합니다. 그녀는 자신의 학생들이 자신의 연구를 성공적으로 이어갈 수 있을 것이라고 확신하며, 앞으로는 그들이 환자에게 인공 폐를 이식하는 역할을 맡게 될 것이라고 말했습니다.

인공적으로 배양된 폐는 더 부드러운 질감과 밝은 분홍색을 제외하고는 자연 폐와 거의 구별할 수 없습니다. 과학자들은 실험을 계속할 예정이며, 향후 몇 년 안에 돼지를 대상으로 일련의 실험을 진행하고 인공 장기를 이식할 계획입니다. 연구팀은 이러한 장기 생성 방법이 수년 전에 개발되었으며, 처음에는 쥐를 대상으로 실험이 진행되었다고 밝혔습니다. 다른 나라들과 마찬가지로 미국에서도 기증 장기, 특히 폐가 심각하게 부족합니다. 이식을 기다리는 환자의 절반만이 1년 동안 폐 이식 수술을 받습니다(폐 이식을 받지 않은 환자는 2년 이상 생존하지 못합니다).

얼마 전 미국 연구진은 배아줄기세포와 유도줄기세포를 이용하여 새로운 폐를 만드는 데 성공했습니다. 전문가들에 따르면, 이 실험을 통해 향후 약물 시험이나 과학 실험에 매우 적합한 폐를 배양할 수 있을 것으로 기대됩니다. 또한, 이러한 폐는 새로운 장기가 필요한 환자에게 이식하는 데에도 매우 적합합니다.

컬럼비아 대학교의 또 다른 연구팀이 줄기세포를 이용하여 장을 만드는 데 성공했습니다. 이제 과학자들은 줄기세포에서 최소 6가지 유형의 폐 세포와 기도를 얻을 수 있다고 확신하고 있으며, 특히 심각한 부상이나 손상 후 폐를 회복하는 데 도움이 되는 조직을 만드는 것이 가능하다고 보고 있습니다. 또한, 과학자들은 이식이 필요한 환자 자신의 조직을 이용하여 이 새로운 기술을 사용하여 폐를 만들 수 있을 것으로 기대하고 있습니다.

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