과학자들은 얼굴의 "책임"을 가진 유전자를 발견했습니다.

네덜란드 에라스무스 대학교의 과학자들은 캐나다, 독일, 영국의 연구진과 협력하여 얼굴 형성에 관여하는 다섯 가지 유전자를 발견했습니다. 연구 결과는 PLoS Genetics 저널에 게재되었습니다.

얼굴 모양이 유전자에 의해 결정된다는 것은 새로운 소식이 아닙니다. 다자 접합 쌍둥이의 얼굴은 친족 관계가 아닌 사람들의 얼굴보다 훨씬 더 유사합니다. 거의 똑같습니다.

이 연구의 주요 목적은 외모에 영향을 미치는 유전자를 식별하는 것입니다.

이 연구는 국제 가시적 형질 유전학(VisiGen) 컨소시엄의 감독을 받았습니다. 연구 과정에서 과학자들은 실험 참가자의 뇌 자기공명영상(MRI) 스캔 1만 장과 사진을 분석했습니다. 이는 얼굴의 "시작점" 지도를 만들기 위한 것이었습니다. 모든 참가자는 백인종 대표였습니다.

연구된 매개변수에는 동공 사이의 거리, 코의 길이, 콧방울 사이의 거리 등에 대한 분석이 포함되었습니다.

과학자들은 DNA 마이크로어레이를 사용하여 피험자의 유전을 추적한 다음, 그 결과를 얼굴 특징과 비교하여 그들 사이의 연관성을 찾았습니다.

이를 통해 전문가들은 인간의 얼굴 형태를 담당하는 유전자가 COL17A1, PRDM16, TP63, C5orf50, PAX3라는 것을 알아냈습니다.

그중 일부는 이미 과학계에 알려져 있었습니다. 이들에서 발생한 돌연변이는 발달 이상과 관련이 있었습니다. 예를 들어, 이 돌연변이들은 두개안면 부위 발달에 중요한 역할을 했으며, 척추를 포함한 골격 질환의 발병에 결정적인 역할을 했습니다.

전문가들은 "얼굴" 유전자 목록이 거기서 끝나지 않을 것이라고 생각하지만, 이 유전자들은 여전히 결정적인 역할을 합니다.

"이 결과는 놀랍습니다. 인간의 얼굴이 어떻게 형성되는지 이해하는 데 새로운 지평을 열어줍니다. 이러한 지식은 실제 법의학에 활용될 수 있으며, DNA의 도움을 받아 사람의 외모를 판별하는 것이 가능해질 것입니다. 우리는 이미 DNA를 통해 사람의 눈과 머리카락 색깔을 더욱 정확하게 예측할 수 있습니다."라고 만프레드 카이저 교수는 말했습니다.

또한, 저자들은 인간의 외모와 DNA의 관계에 대한 관점을 바꾸는 또 다른 중요한 발견을 했습니다. 인간의 외모는 수백 개, 심지어 수천 개의 개별 유전자가 복합적으로 작용하여 결정된다는 것입니다. 각 유전자의 개별적인 영향력은 크지만, 그 크기는 그다지 크지 않습니다.