과학자들은 독감에 걸린 일부 사람들이 더 전염성이있는 이유를 밝힙니다.

EPFL 과학자들은 밀폐된 공간에서 독감 바이러스가 포함된 비말이 호흡기에 서식하는 특정 유형의 박테리아를 포함할 경우 더 오랫동안 전염성을 유지한다는 사실을 발견했습니다. 이 발견은 호흡기 감염의 전파 경로에 대한 중요한 정보를 제공하며, 위험 평가를 개선할 수 있습니다.

건강한 사람조차도 피부, 장, 코, 입에 다양한 종류의 박테리아를 가지고 있습니다. 독감과 같은 호흡기 질환에 걸리면 바이러스가 호흡기의 박테리아와 함께 서식합니다. 하지만 우리가 재채기, 기침, 말을 할 때 이 바이러스들은 어떻게 될까요?

실험 바이러스학 연구실(LEV)의 과학자들이 EPFL 건축, 토목 및 환경 공학부(ENAC), 취리히 연방 공과대학, 취리히 대학교의 동료들과 협력하여 실시한 새로운 연구에서는 인체 외부에서 인플루엔자 바이러스의 행동과 호흡기 박테리아가 이러한 행동에 어떤 영향을 미치는지 조사했습니다.

해당 팀의 연구 결과는 최근 Journal of Virology 에 게재되었습니다.

인간의 장내 특정 박테리아가 바이러스를 안정화하고 더 오래 살 수 있도록 돕는다는 것은 오래전부터 알려져 왔습니다. 그러나 LEV의 연구원인 섀넌 데이비드는 호흡기 박테리아가 인체에서 배출되는 비말에서도 유사한 보호 역할을 하는지 의문을 제기했습니다.

이를 알아내기 위해 그녀와 동료들은 두 가지 유형의 실험실 실험을 수행했습니다. 첫 번째 실험에서는 재채기에서 나오는 것과 유사한 비말을 만들어 실내 공기에 노출된 평평한 표면에 놓았습니다. 어떤 비말에는 독감 바이러스만 포함되어 있었고, 어떤 비말에는 호흡기에서 흔히 발견되는 박테리아도 포함되어 있었습니다.

과학자들은 비말을 건조시킨 후 시간 경과에 따른 감염성 바이러스 양을 측정했습니다. 30분 후, 박테리아가 없는 비말은 바이러스를 거의 완전히(99.9%) 사멸시켰습니다. 바이러스와 박테리아가 모두 포함된 비말에서는 감염성 바이러스 양이 동시에 100배 더 높았고, 바이러스는 여러 시간 동안 생존할 수 있었습니다.

두 번째 실험에서 과학자들은 에어로졸 비말의 감염성 바이러스 양을 측정했습니다. 그 결과, 바이러스만 포함된 입자는 15분 후에는 더 이상 감염성이 없다는 것을 발견했습니다. 그러나 박테리아가 포함된 입자는 1시간 후에는 바이러스를 포함하고 있었습니다.

가장 큰 안정화 효과를 보인 박테리아는 황색포도상구균과 폐렴연쇄상구균인데, 두 박테리아 모두 호흡기에 흔히 서식합니다.

플랫 드롭

다음으로, 과학자들은 호흡기 박테리아가 인체 외부에서 독감 바이러스를 어떻게 보호하는지 이해하고자 했습니다. 그들은 현미경으로 비말 샘플을 관찰했습니다. 데이비드는 "박테리아가 포함된 비말은 더 납작한 경향이 있습니다."라고 말합니다.

"이렇게 하면 증발 속도가 빨라지고 비말 속 소금의 결정화가 더 빨라져 바이러스가 더 오래 생존할 수 있습니다. 이는 난방이 켜진 겨울철 실내와 같이 건조한 환경에서 중요한 요소가 될 수 있습니다."

"지금까지 호흡기 박테리아가 인체 외부에서 어떤 역할을 하는지에 대해서는 알려진 바가 거의 없었습니다."라고 데이비드는 말합니다. "이번 발견은 호흡기 질환의 전파 방식에 대한 중요한 단서를 제공합니다. 그리고 바이러스가 사람 간에 그렇게 쉽게 전파되는 이유를 설명하는 데에도 도움이 됩니다."

그녀의 팀이 수집한 데이터는 공중 보건을 포함한 여러 분야의 연구에 유용할 것입니다.

데이비드는 "현재 밀폐된 공간에서 바이러스 확산을 예측하는 데 사용되는 모델은 박테리아의 보호 기능을 고려하지 않습니다."라고 말하며, "이는 감염 위험을 과소평가할 가능성이 높다는 것을 의미합니다."라고 덧붙였습니다.

이 연구는 연구자들이 호흡기에 보호 박테리아가 더 많기 때문에 감염성 바이러스를 더 많이 배출할 가능성이 높은 사람들을 더 쉽게 식별하는 데 도움이 될 수 있습니다.