과학자: 아버지가 나이가 많을수록 자녀의 수명이 길어집니다.

오랫동안 아이를 갖는 것을 미뤄왔던 남성들은 이제 그러한 연기를 지지하는 설득력 있는 주장을 펼칠 수 있게 되었습니다. 미국의 과학자들은 아이의 아버지가 나이가 많을수록 아이가 장수할 확률이 높다는 결론에 도달했습니다.

늦은 나이에 아버지가 되는 것은 자손의 생존에 도움이 됩니다. 미국의 과학자 팀에서 실시한 연구 결과에 따르면, 성숙한 남성의 자녀와 손주들은 더 오래 살도록 "유전적으로 프로그램"되어 있는 것으로 나타났습니다.

본 연구 결과는 미국 대표적 과학 저널인 미국 국립과학원 회보(Proceedings of the National Academy of Sciences)의 최신 호에 게재되었습니다.

그러나 이러한 이점이 늦은 생식과 관련된 다른 문제로 인해 상쇄될지는 불확실합니다.

짧은 텔로미어 - 짧은 수명

과학자들은 염색체 끝에 위치한 텔로미어라는 구조의 크기와 수명 사이에 연관성이 있다는 사실을 오래전부터 알고 있었습니다. 텔로미어는 유전 정보인 DNA를 저장합니다. 일반적으로 텔로미어가 짧을수록 수명이 짧아집니다.

텔로미어는 염색체를 손상으로부터 보호하는 역할을 합니다. 대부분의 세포는 나이가 들면서 텔로미어가 점점 짧아지다가 결국 생식 능력을 잃습니다.

그러나 과학자들의 연구에 따르면 정자의 말단소체는 나이가 들면서 길어진다고 합니다.

그리고 남성은 정자를 통해 자녀에게 DNA를 전달하기 때문에 긴 텔로미어가 다음 세대로 유전될 수 있습니다.

일리노이주 노스웨스턴 대학 인류학과의 댄 아이젠버그 박사와 동료들은 필리핀에 사는 젊은이 그룹의 텔로미어가 어떻게 세대를 거쳐 유전되는지 연구했습니다.

피험자들의 혈액 샘플에서 측정한 텔로미어는 아이들이 태어날 때 아버지의 나이가 많을수록 더 긴 것으로 나타났습니다.

아이의 친할아버지가 나이가 들어서 아빠가 된 경우에는 텔로미어 길이가 더 길어졌습니다.

이로운가, 해로운가?

늦은 나이에 아버지가 되는 것은 조산 위험을 높이는 것으로 알려져 있지만, 이 연구의 저자들은 이러한 사실에도 불구하고 장기적으로는 자녀의 건강에 이롭다고 믿고 있습니다.

과학자들은 긴 텔로미어를 물려받는 것이 면역 체계, 소화관, 피부 등 세포의 빠른 성장과 재생이 필요한 조직과 생물학적 기능에 특히 유익할 것이라고 믿고 있습니다.

뉴캐슬 대학교 세포 노화 전문가인 토마스 폰 츠글리니츠키 교수는 이것이 전체 인구의 건강에 중대한 영향을 미칠 수 있다고 말합니다. "부계 조상이 자녀를 낳는 것을 늦출수록 텔로미어가 자손에게 더 오래 전달됩니다. 이는 구성원들이 더 오래 살아서 나중에 생식할 수 있게 되면서 인구의 평균 수명을 증가시킬 수 있는 잠재력을 가지고 있습니다."

더 많은 연구가 필요하다고 교수는 말했습니다. "텔로미어 길이와 성인기 건강의 연관성을 밝히는 연구는 거의 없으며, 부모의 나이가 노화 관련 질병과 사망률에 미치는 영향도 연구하고 있습니다. 임신(출생) 당시 부모의 텔로미어 길이와 노화에 따른 텔로미어 단축률 중 무엇이 가장 큰 영향을 미치는지는 아직 명확하게 밝혀지지 않았습니다."

폰 츠글리니츠키는 이 연구의 저자들이 첫 세대 자손의 건강을 고려하지 않았다고 지적합니다. 그에 따르면, 나이가 많은 아버지로부터 긴 텔로미어를 물려받는 것과 관련된 이점이 더 높은 수준의 전반적인 DNA 손상과 정자 돌연변이로 인해 완전히 사라지거나 아예 사라질 가능성이 있습니다.

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