공감은 양방향으로 작동합니다: 자폐인의 감정은 종종 오해를 받습니다.

자폐증이 있는 사람들에게 공감 능력이 부족하다는 생각은 피상적이며, 자폐증이 없는 사람들도 다른 사람의 입장에서 생각하는 것이 어려울 뿐만 아니라 그 반대의 경우도 마찬가지라는 연구 결과가 나왔습니다.

자폐증 잡지 에 실린 한 기사는 자폐증 이 있는 사람들이 다른 사람들의 감정을 상상하는 데 어려움을 겪는다 는 고정관념을 뒤집습니다.

자폐증이 있는 사람과 그렇지 않은 사람이 감정적 사건에 대해 이야기하는 영상을 보여준 참가자들은 자폐증이 없는 사람들이 자폐증이 있는 사람들의 감정을 이해하는 데 훨씬 더 어려움을 겪는다는 것을 발견했습니다.

이 연구는 또한 자폐인 영상을 시청했을 때 사람들이 비자폐인보다 더 강렬한 신체 감정을 경험한다는 사실을 발견했습니다. 분노와 두려움이 언급되었을 때 이러한 감정은 더욱 강렬해졌습니다.

런던 브루넬 대학 인지신경과학 센터의 자폐증 연구자인 레이첼 청은 이것이 자폐인과의 사회적, 치료적 관계에 강력한 영향을 미친다고 말했습니다.

자폐증이 있는 사람들은 공감 능력이 없다는 생각이 늘 있습니다. 흔히 그런 말을 듣게 되는데, 이번 연구 결과는 우리가 일반적으로 생각하는 방식과는 상반되기 때문에 매우 충격적입니다.

이는 자폐증 환자들이 공감 능력이 부족한 것이 아니라, 단순히 세상을 다르게 보는 것이며, 자폐증이 없는 사람들도 자신의 감정을 이해하는 데 어려움을 겪는다는 것을 보여주는 최초의 실험적 증거입니다. 이를 "이중 공감 문제"라고 하며, 2010년대 초 데미안 밀턴 박사가 제안한 이론입니다. 많은 자폐인들이 이 개념을 받아들였지만, 지금까지 과학적으로 뒷받침되지는 않았습니다.

"자폐인에 대한 인식이 영향을 받습니다."라고 청 씨는 말했습니다. "자폐인들이 어떤 일에 대해 기뻐하는데 아무도 눈치채지 못한다면, 사람들은 그들의 행복을 공유하지 않을 겁니다. 그리고 어떤 일에 대해 속상해한다면, 그 사람이 어떤 일에 대해 속상하거나 슬퍼할 수 있다는 사실을 인정받지 못하게 됩니다. 그래서 다른 사람들로부터 지지나 공감을 얻지 못하게 됩니다."

인지 심리학자들은 다양한 수준의 자폐증을 가진 사람들이 자신의 감정적 경험에 대해 이야기하는 영상을 보고 행복, 슬픔, 분노, 두려움 등 감정에 대한 평가를 하도록 요청받은 81명의 참가자의 자폐적 특성을 측정했습니다. 별도의 과제로, 영상 속 사람들의 감정을 파악하고, 그 강도를 평가하여 신체 지도에 표시하도록 했습니다. 모든 참가자는 영상 속 사람들의 진단명을 알지 못했습니다.

자폐증이 있는 사람들은 자폐증이 없는 사람들보다 자살 위험이 더 높습니다. 2020년 자료에 따르면 자폐증 성인의 11%에서 66%가 평생 자살을 고려해 본 적이 있으며, 최대 35%는 자살을 계획하거나 시도한 적이 있습니다. 청 씨는 "분명히 아무도 그들을 이해하지 못하고, 공감해 주지 못하고, 그들이 느끼는 감정을 아무도 느끼지 못하는 것이 자살의 원인 중 하나가 아닐까 하는 생각이 듭니다."라고 말했습니다.

연구 책임자인 이그나치오 푸조 박사는 "이러한 결과는 광범위한 의미를 지닙니다."라고 말했습니다. "보호자, 교육자, 치료사, 의사, 병원 직원, 임상의들이 이러한 차이점을 인지하고 자폐증 환자의 고통을 완화하고 웰빙을 증진하기 위해 환자의 감정을 더 잘 이해하고 파악하는 데 집중하는 것이 중요합니다."