극심한 신체 활동은 장수에 어떤 영향을 미칠까요?

건강한 삶을 위해서는 규칙적인 운동이 중요하다는 사실은 누구나 알고 있지만, 이전 연구에 따르면 강렬한 운동은 반대 효과를 가져올 수 있다고 합니다.

최근 영국 스포츠 의학 저널 에 발표된 새로운 연구 에 따르면 익스트림 스포츠에 참여하는 사람들은 더 오래 살 수 있는 것으로 나타났습니다.

연구자들은 4분 이내에 1마일을 달릴 수 있는 엘리트 주자 그룹을 추적한 결과, 이들이 일반 인구보다 평균 5년 더 오래 살 수 있다는 것을 발견했습니다.

스포츠 심장학자이자 세인트 빈센트 의학 연구소와 빅터 창 심장학 연구소의 지원을 받는 심장, 운동 및 연구 시험(HEART) 연구실의 책임자이며, 이 연구의 주저자인 안드레 라 게르슈 박사는 Medical News Today에 다음과 같이 설명했습니다.

"사회에는 운동을 과도하게 해도 된다는 강한 믿음이 있습니다. 저희는 이 기회를 통해 한때는 불가능하고 몸에 큰 부담을 줄 수 있다고 여겨졌던 신체적 위업을 탐구해 볼 수 있다고 생각했습니다. 이러한 위업이 몸에 부정적인 영향을 미칠 수 있다는 편견이 있었죠. 그래서 이 기회를 통해 그런 잘못된 믿음을 깨뜨릴 수 있었습니다."

엘리트 주자는 평균 사람보다 더 오래 살 수 있습니다.

이 연구를 위해 라 게르슈와 그의 팀은 1마일을 4분 이내에 완주한 최초의 엘리트 러너 200명의 수명에 초점을 맞췄습니다. 이들은 북미, 유럽, 오세아니아, 아프리카 28개국 출신이었습니다.

연구 참여자들은 모두 1928년에서 1955년 사이에 태어났으며, 1마일을 4분 이내에 달렸을 때 평균 나이 23세였습니다.

200명의 참여자 중 60명(30%)이 사망했고, 연구 당시 140명이 살아있었습니다.

연구자들은 연구 참가자들의 평균 사망 연령이 73세였지만, 엘리트 주자 생존자들의 평균 연령은 77세라는 것을 발견했습니다.

연구가 끝난 후, 과학자들은 다음과 같은 사실을 발견했습니다.

• 전반적으로 1마일을 4분 이내에 달린 사람들은 나이, 성별, 출생 연도, 인종을 기준으로 예상 수명보다 약 5년 더 오래 살았습니다.
• 1950년대에 1마일을 4분 이내에 달린 사람들은 평균 인구보다 평균 9년 더 오래 살았습니다.
• 1960년대에 1마일을 4분 이내에 달린 참가자들은 평균 5.5년 더 오래 살았고, 1970년대에는 약 3년 더 오래 살았습니다.

그 결과는 엘리트 자전거 선수들에게서 볼 수 있는 결과와 유사했습니다.

라 게르슈는 엘리트 선수의 경우 이런 결과가 나온 것에 놀라지 않는다고 말했습니다. 이는 투르 드 프랑스 자전거 선수에 대한 연구 등 다른 여러 출판물에서도 관찰된, 더 긴 수명을 보이는 것과 일치하기 때문입니다.

라 게르슈는 "우리 연구의 목적은 운동이 장기적으로 엘리트 운동선수에게 어떤 영향을 미치는지 알아내는 것입니다."라고 말했습니다.

엘리트 선수들이 꾸준한 유산소 운동으로 심장이 더 크다는 것은 잘 알려진 사실입니다. 이것이 건강과 수명에 영향을 미칠 수 있다는 인식이 있었지만, 실제로는 정반대였습니다. 평균 수명보다 5년 더 오래 산다는 것은 매우 중요한 의미를 지닙니다. 특히 이러한 선수들 중 다수가 더 오래 살았을 뿐만 아니라 더 건강하게 살았다는 사실을 발견했을 때 더욱 그렇습니다. 그들은 더 건강하고 오래 살았습니다.

"이 프로젝트는 운동과 관련된 심혈관 및 건강 변화를 살펴보는 여러 프로젝트 중 하나입니다."라고 그는 덧붙였습니다. "우리는 규칙적으로 운동하는 사람들에게 유익한 결과를 가져오는 요소들을 지속적으로 평가하고 있습니다."

엘리트 운동선수가 아니라면 어떻게 더 오래 살 수 있나요?

물론, 누구나 1마일을 4분 이내에 달리거나 엘리트 선수가 될 수는 없습니다. 그렇다면 이러한 결과를 자신의 운동 계획에 어떻게 적용하여 수명을 연장할 수 있을까요?

"과학적으로 추론하지 말라고 권고받지만, 저는 개인적으로 이 데이터를 영감으로 삼아 4분 밀러의 라이프스타일 요소, 즉 좋은 영양, 적당한 음주, 헌신, 그리고 규칙적이고 강렬한 운동을 최대한 모방하려고 노력합니다."라고 라 게르슈는 말했습니다.

"저는 뛰어난 속도에 기여하는 유전적 소인을 꼭 공유할 수는 없지만, 나머지는 달성하려고 노력할 수 있습니다."

캘리포니아주 파운틴 밸리에 있는 오렌지 코스트 의료 센터의 MemorialCare 심장 및 혈관 연구소에서 비침습적 심장학 의료 책임자이자 전문의 자격을 갖춘 심장내과 의사인 제니퍼 웡 박사는 이 연구에 참여하지 않았지만, "이 연구는 운동의 중요성을 강조하는 것 같습니다. 꼭 이렇게 극단적인 수준일 필요는 없지만, 심혈관 건강에 도움이 되고 궁극적으로는 수명을 연장하는 운동이라면 무엇이든 좋습니다."라고 말했습니다.

캘리포니아주 로스앤젤레스에 있는 시더스-시나이 컬란-조베 연구소의 소아과 전문의이자 소아 및 성인 스포츠 의학 전문의인 트레이시 자슬로 박사는 이 연구에 참여하지 않았지만, 이러한 결과를 가장 잘 추론하는 방법을 결정하기 위해서는 추가 연구가 필요하다고 말했습니다.

"이 연구 결과를 바탕으로 운동 습관을 바꾸는 것은 권장하지 않지만, 이전에 생각했던 것처럼 '과도한 운동'의 위험이 적다는 사실을 알면 안심이 될 수 있습니다. 독자 여러분도 이러한 엘리트 운동선수들의 사례에서 영감을 얻어 가능한 한 자주 적당한 운동을 목표로 삼아 체력을 향상시키시기를 권합니다."라고 자슬로우는 말했습니다.

운동 유형과 기간에 대한 추가 연구가 필요합니다.

더 자세한 논의에서 웡은 이 연구 결과가 타당하다고 생각한다고 말했습니다. 즉, 인생 초기에 이런 수준의 체력을 유지하는 것은 장수와 관련이 있다는 것입니다.

그녀는 "때로는 극단적인 운동이 문제를 일으킨다는 말을 듣기도 하는데, 격려가 됩니다."라고 덧붙였다.

"노년기에 운동과 운동 사이의 상관관계를 보여주는 연구가 더 많이 나왔으면 좋겠습니다. 운동을 계속하는 것 역시 차이를 만듭니다. 이 연구는 특정 시점의 운동 능력을 구체적으로 살펴보았을 뿐, 나중에 어떤 일이 일어나는지, 누가 운동을 계속하는지에 대해서는 언급하지 않았습니다. 노년기에 운동을 계속하는 사람들 사이에는 큰 차이가 있을 수 있습니다."

Zaslow는 MNT에 이 연구가 흥미로웠다고 말했습니다. 왜냐하면 이 연구는 극심한 운동이 심혈관 질환의 발생률을 높이고 심장의 구조나 기능에 변화를 가져온다는 것을 보여준 기존의 많은 연구 결과와 모순되기 때문입니다.

"이 연구는 오로지 러너만을 대상으로 했기 때문에 다음 단계는 다른 유형의 운동선수들을 더 심층적으로 연구하는 것입니다."라고 그녀는 말했습니다. "또한, 더 다양한 운동선수들을 비교하여 장수에 가장 효과적인 최적의 운동량이나 강도가 있는지 확인하는 것입니다."