걸음 수와 운동 시간에 대한 목표도 마찬가지로 유용합니다.

스마트워치 시대에 걸음 수를 추적하는 것은 그 어느 때보다 쉬워졌지만, 현재의 신체 활동 지침은 건강을 유지하기 위해 몇 걸음을 걸어야 하는지에 대한 구체적인 지침을 제공하지 않습니다. 매사추세츠 종합 브리검 병원(Mass General Brigham)의 창립 멤버인 브리검 여성 병원(Brigham and Women's Hospital) 연구진의 새로운 연구에 따르면, 운동 목표 걸음 수와 시간 모두 조기 사망 및 심혈관 질환 위험 감소와 동일한 연관성을 보입니다. 따라서 걸음 수나 시간 중 어떤 목표를 선택하는 것보다 개인의 선호도에 맞는 목표를 선택하는 것이 더 중요할 수 있습니다.

해당 연구 결과는 JAMA Internal Medicine 에 "건강을 위한 시간 및 단계 기반 신체 활동 측정"이라는 제목의 논문으로 게재되었습니다.

신체 활동은 만성 질환과 감염 위험을 줄이고 수명을 연장합니다. 2018년에 마지막으로 업데이트된 현재 미국 지침은 성인이 일주일에 최소 150분의 중강도 또는 고강도 신체 활동(예: 빠르게 걷기) 또는 75분의 고강도 활동(예: 조깅)을 할 것을 권장합니다.

당시 건강상의 이점에 대한 대부분의 근거는 참가자들이 신체 활동을 직접 보고한 연구에 기반했습니다. 걸음 수와 건강 사이의 연관성에 대한 근거는 거의 없었습니다.

웨어러블 기기가 보편화되고 걸음 수가 여러 피트니스 추적 플랫폼에서 인기 있는 지표가 된 오늘날로 시간을 거슬러 올라가 보면, 시간 기반 목표는 걸음 수 기반 목표와 어떻게 비교될까요? 연구진은 이 질문에 대한 답을 찾고자 했습니다.

BWH 예방 의학부 연구원이자 이 논문의 주저자인 리쿠타 하마야(Rikuta Hamaya) 박사는 "기존의 신체 활동 지침은 주로 활동의 지속 시간과 강도에 초점을 맞추고 있고 걸음 수에 대한 권장 사항은 포함되어 있지 않다는 점을 알게 되었습니다."라고 말했습니다.

"점점 더 많은 사람들이 스마트워치를 사용해 걸음 수와 전반적인 건강 상태를 측정함에 따라, 건강 결과와 관련해 걸음 수 측정과 시간 목표를 비교하는 것이 얼마나 중요한지 알게 됐습니다. 어느 쪽이 더 나을까요?"

이 연구에서 연구진은 여성 건강 연구에 참여한 건강한(심장병과 암이 없는) 여성 14,399명으로부터 데이터를 수집했습니다.

2011년부터 2015년까지 62세 이상의 참가자들은 신체 활동 수준을 기록하기 위해 7일 연속으로 연구용 웨어러블 기기를 착용해야 했으며, 수면이나 목욕을 위해서만 기기를 제거했습니다.

연구 기간 동안, 모든 원인으로 인한 사망과 심혈관 질환을 포함한 관심 있는 건강 결과를 파악하기 위해 매년 설문조사를 실시했습니다. 연구진은 2022년 말까지 참가자들을 추적 관찰했습니다.

연구진은 참가자들이 기기를 착용하는 동안 일주일에 평균 62분의 중강도에서 고강도 신체 활동을 했고, 하루 평균 5,183보를 걸었다는 것을 발견했습니다. 평균 9년의 추적 관찰 기간 동안 참가자의 약 9%가 사망했고, 약 4%가 심혈관 질환을 앓았습니다.

더 높은 수준의 신체 활동(걸음 수와 중강도 또는 고강도 활동 시간 모두로 평가)은 사망 또는 심혈관 질환 위험의 유의미한 감소와 관련이 있었습니다. 가장 활동적인 여성 사분위는 가장 활동적이지 않은 사분위보다 위험이 30~40% 낮았습니다. 또한, 시간과 걸음 수 측정을 기준으로, 신체 활동 상위 3개 사분위는 하위 사분위보다 9년 추적 관찰 기간 동안 각각 평균 2.22개월과 2.36개월 더 오래 살았습니다. 이러한 생존 이점은 체질량 지수(BMI)의 차이와 관계없이 지속되었습니다.

두 지표 모두 건강 평가에 유용하지만, 하마야는 각 지표마다 장단점이 있다고 설명했습니다. 예를 들어, 걸음 수는 체력 수준의 차이를 반영하지 못할 수 있습니다. 예를 들어, 20세와 80세 노인이 30분 동안 중간 강도로 걷는다고 해도 걸음 수는 상당히 다를 수 있습니다.

반면, 걸음 수는 측정하기 쉽고 운동 강도보다 해석의 여지가 적습니다. 또한, 걸음 수는 운동뿐만 아니라 일상생활의 단발적인 움직임까지도 포착하며, 이러한 유형의 활동은 노인들이 수행할 가능성이 높습니다.

"어떤 사람들, 특히 젊은 사람들에게는 테니스, 축구, 걷기, 조깅처럼 걸음 수를 측정하기 쉬운 활동이 신체 활동에 포함될 수 있습니다. 하지만 어떤 사람들에게는 운동 시간을 조절하기 쉬운 자전거 타기나 수영이 신체 활동에 포함될 수 있습니다. 따라서 신체 활동 지침에서 목표 달성을 위한 다양한 방법을 제시하는 것이 중요합니다. 움직임은 사람마다 다르며, 거의 모든 형태의 움직임이 건강에 좋습니다."라고 하마야는 말했습니다.

저자들은 이 연구가 시간 및 걸음 수 기반 신체 활동 지표에 대한 단일 평가만을 포함했다는 점에 주목합니다. 또한, 연구에 참여한 여성 대부분은 백인이고 사회경제적 지위가 높았습니다.

마지막으로, 이 연구는 관찰 연구였으므로 인과 관계를 입증할 수 없습니다. 향후 Hamaya는 시간 및 걸음 수 기반 운동 지표와 건강 간의 관계를 더 잘 이해하기 위해 무작위 대조 시험을 통해 더 많은 데이터를 수집할 계획입니다.

BWH 예방의학과 역학자이자 이 연구의 수석 저자인 I-Min Lee(MBBS, ScD)는 다음과 같이 결론지었습니다. "다음 연방 신체 활동 지침은 2028년으로 예정되어 있습니다. 이번 연구 결과는 다양한 선호도, 능력, 생활 방식을 가진 사람들에게 맞춰 목표를 유연하게 설정할 수 있도록 단계 기반 목표를 추가하는 것의 중요성을 더욱 강조합니다."