가상현실, 정신분열증 환자의 음성 환각 감소에 도움

코펜하겐 대학 병원 연구 센터의 VIRTU 그룹은 Challenge-VRT라는 몰입형 가상 현실 치료법이 정신분열증 스펙트럼 장애가 있는 덴마크 성인의 청각적 언어 환각의 심각성을 단기적으로 통계적으로 의미 있게 감소시켰다고 보고했습니다.

청각적 언어 환각은 조현병에서 가장 흔하고 고통스러운 증상 중 하나로, 환자의 약 75%에서 나타나며, 그중 약 3분의 1은 약물 치료에 저항성을 보입니다. 환자의 약 13%는 발병 후 첫 10년 동안 환각 증상이 악화되는 것을 경험합니다.

현재 시행되고 있는 인지행동치료와 관계적 심리치료는 효과가 미미하여 혁신적인 치료 방법에 대한 필요성이 분명하게 드러났습니다.

The Lancet Psychiatry 에 게재된 "덴마크에서 정신분열증 스펙트럼 장애가 있는 환자의 지속적인 청각적 언어 환각에 대한 가상 현실 기반 몰입형 치료법: 맹검 평가자와 함께 진행한 챌린지 무작위 임상 시험"이라는 연구에서 연구진은 지속적인 청각 환각에 대한 챌린지-VRT의 효능과 안전성을 확장된 표준 치료법과 비교하여 평가했습니다.

이 연구에는 덴마크 수도권, 덴마크 북부 지역, 덴마크 남부 지역의 외래 정신과 진료소에서 모집된 성인 270명(평균 연령 32.83세, 여성 61%)이 포함되었습니다.

참가자들은 7주간의 몰입형 챌린지 VRT 세션과 2회의 유지 세션 또는 동일한 빈도의 표준 치료를 받도록 1:1로 무작위로 배정되었습니다. 결과 평가자는 익명을 유지했습니다.

치료사들은 가상 현실 헤드셋을 사용하여 참여자와 그들의 주된 "목소리"를 표현하는 아바타 간의 실시간 몰입형 대화를 진행했습니다. 환각을 경험하는 사람들과 공동으로 설계된 이 중재는 목소리에 대한 통제력 회복, 자존감 향상, 그리고 회복 지원에 중점을 두었습니다.

1차 평가 기준은 12주차의 정신병 증상 평가 척도-환각 청각(PSYRATS-AH) 총점이었습니다.

Challenge-VRT를 받은 참가자들은 자신의 기준 점수 대비 전반적인 환각 심각도가 12.9% 감소했습니다. 음성 빈도 또한 14.4% 감소했으며, 24주 후에도 유의미하게 낮은 수준을 유지했습니다. 음성 유발 고통, 인지된 음성 강도, 자기 주장적 반응 기술, 또는 사회적 기능 측정에서는 유의미한 차이가 발견되지 않았습니다.

개입은 전반적으로 잘 견뎌졌습니다. 챌린지 VRT 참가자의 약 37%가 아바타와의 초기 대화 후 환각 증상이 일시적으로 증가했다고 보고했습니다. 치료와 관련이 있을 수 있는 심각한 부작용은 6건 발생했습니다. 증상 악화로 인한 입원 5건과 자해 1건이었으며, 사망이나 폭력 사례는 보고되지 않았습니다.

연구 저자들은 가상 현실에서 아바타와 몰입형 대화를 나누는 것이 약물 치료에도 불구하고 목소리를 유지하는 정신분열증 환자에게 실현 가능하고 수용 가능한 옵션이라고 결론지었으며, 소프트웨어와 감독 모델이 발전함에 따라 임상적으로 더 폭넓게 사용될 수 있는 잠재력이 있다고 지적했습니다.