강황과 녹차와 같은 약초 요법은간에 해롭습니다.

강황, 녹차, 블랙코호시와 같은 식물성 성분은 무해해 보일 수 있지만, 과도한 사용은 간 손상과 관련이 있다는 사실이 점차 커지고 있습니다.

미시간 대학교 앤아버 캠퍼스의 위장병학 조교수인 앨리스 리히섭 박사가 이끄는 연구팀은 식물성 제품에 대한 규제가 거의 없기 때문에 간 질환과 관련된 제품의 화학적 검사에서 "제품 라벨과 검출된 성분 사이에 불일치가 나타나는 경우가 많다"고 지적했습니다.

연구자들은 가장 인기 있는 6가지 식물성 재료인 강황, 녹차 추출물, 가시니아 캄보지아 식물, 검은 코호시, 홍국, 아슈와간다의 사용에 집중했습니다.

연방 보건 데이터베이스에서 2017년부터 2021년까지 약 9,700명의 성인 데이터를 분석한 결과, 식물성 원료의 높은 사용량을 발견했습니다. 예를 들어, Lihitsup 연구팀은 1,100만 명 이상의 성인이 강황 보충제를 정기적으로 복용하고 있으며, 이는 통증이나 관절염 완화에 도움이 될 것이라는 생각에서 비롯된 것으로 추정했습니다. 이는 같은 이유로 NSAID 계열 진통제를 복용하는 약 1,480만 명과 크게 다르지 않습니다.

연구자들은 불행히도 "수많은 무작위 임상 시험에서 골관절염에 대한 심황 함유 제품의 효능이 입증되지 않았으며" 과도한 심황 섭취는 심각한 간 독성과 관련이 있다고 지적했습니다.

300만 명이 넘는 성인이 또 다른 잠재적 간 독성 물질인 녹차 추출물을 섭취하는 것으로 추정되는데, 이는 주로 에너지 증진과 체중 감량을 위해 사용됩니다. 그러나 미시간 연구팀은 "녹차 추출물의 활성 성분이 함유된 제품에 대한 여러 연구에서 체중 감소나 기분 또는 에너지 수준의 지속적인 개선에 대한 객관적인 증거가 입증되지 않았다"고 지적했습니다.

다른 주장들(대부분 근거 없는 주장)에는 다른 식물성 성분이 포함되어 있습니다. 가르시니아 캄보지아는 체중 감량에, 블랙 코호시는 안면 홍조에, 아슈와간다는 근육 강화에 효과가 있다고 알려져 있습니다. 그러나 리히섭과 동료들은 소비자들이 식물성 성분을 과다 복용하거나 실제 성분을 반영하지 않은 라벨에 현혹될 수 있다고 지적했습니다. 이로 인해 더 많은 사용자가 응급실에 실려 갈 수 있습니다.

국가 데이터베이스에 따르면, 식물성 원료와 관련된 간 독성 사례는 심각하거나 심지어 사망에까지 이르렀으며, 2004년에서 2014년 사이에 7%에서 20%로 거의 세 배나 증가했습니다. 강황, 녹차 추출물, 가르시니아 캄보지아가 자주 언급되었습니다. 또 다른 연구에서는 간 독성 사례가 2007년 12.5%에서 2015년 21.1%로 증가한 것으로 나타났습니다.

누가 이 식물성 식품을 사용할까요? 새로운 연구에 따르면, 가장 흔한 사용자는 고령자(평균 연령 52세), 백인(사용자의 75%), 그리고 여성(57%)으로, 일반적으로 소득이 높은 편입니다. 식물성 식품을 사용하는 사람들은 보충제를 사용하지 않는 사람들보다 관절염, 갑상선 질환, 암과 같은 만성 질환을 앓을 가능성이 더 높습니다.

연구에 따르면, 3분의 2의 사례에서 사람들은 처방약과 동시에 식물성 추출물을 복용하고 있었습니다. 리히추파 연구팀은 약물 상호작용 및 간 건강 위험 때문에 식물성 추출물을 사용하는 사람들은 의사에게 알리는 것이 중요하다고 강조했습니다.

연구팀은 식물성 물질을 남용할 경우 간 손상이 "심각할 수 있으며 황달을 동반한 간세포 손상으로 이어질 수 있을 뿐만 아니라 사망이나 간 이식에 이르기까지 치명적일 수 있다"고 경고했습니다.

이전 연구에 따르면 식물성 남용으로 인해 필요한 간 이식 건수가 2009년에서 2020년 사이에 70% 증가한 것으로 나타났습니다. 미시간 팀은 소비자를 보호하기 위해 더 나은 규제와 감독이 필요하다고 생각합니다.

"식물성 제품의 인기가 널리 퍼지고 점점 더 높아지고 있는 상황에서, 정부는 일반 대중을 대상으로 식물성 제품의 생산, 마케팅, 시험 및 모니터링에 대한 규제를 강화하는 것을 고려해야 한다"고 그들은 썼다.

해당 연구는 8월 5일 JAMA Network Open 저널에 게재되었습니다.