간 이식이 필요한 사람들이 점점 더 많아지고 있습니다.

새로운 연구에 따르면 C형 간염과 간경변 환자에게 필요한 간 이식 수요가 1941년에서 1960년 사이에 태어난 미국인 사이에서 증가한 것으로 나타났습니다. 이 20년 동안 일시적인 "베이비붐"이 발생했고, 미국의 출산율은 1950년대 후반부터 다시 감소하기 시작했습니다. 이 시기에 태어난 사람들을 "베이비붐 세대"라고 부르는데, 이는 미국에서 흔히 쓰이는 용어가 되었습니다.

간 이식에 대한 수요가 지속적으로 증가하는 이유는 C형 간염에 걸린 베이비붐 세대 중 간암에 걸리는 사람이 늘어나고 있기 때문이지만, 이 시기에 태어난 환자가 나이가 들면서 이식이 필요한 사람의 수는 감소하고 있습니다.

과학자들의 연구 결과는 "간 이식" 저널 12월호에 발표되었습니다.

이전 연구에 따르면 만성 C형 간염 환자 중 10~20%는 간경변으로, 5%는 가장 흔한 간 종양인 간세포암(간암)으로 발전하는 것으로 나타났습니다. 간세포암은 암 사망 원인 중 세 번째로 높은 수치입니다. 전문가들은 C형 간염이 간세포암 발생을 유발하는 주요 위험 요인이라고 지적합니다. 간암 환자의 47%는 C형 간염 바이러스에 의한 것입니다.

감염은 1940년에서 1965년 사이에 태어난 세대에서 가장 많이 발생했습니다. 이들은 1979년에서 1989년 사이에 20대와 30대였습니다. 그 당시가 C형 간염 바이러스에 감염될 위험이 가장 높았습니다.

콜로라도 주립 대학의 스콧 비긴스 박사는 "C형 간염은 돌이킬 수 없는 간 손상이 발생하기 전까지 오랫동안 무증상일 수 있기 때문에 진단이 복잡하다"고 말했습니다.

이 연구는 1995년부터 2010년까지 간 이식을 기다리고 있던 환자들을 대상으로 했습니다.

모든 참가자는 C형 간염 단독 환자와 간세포암 동반 C형 간염 환자로 나뉘었습니다. 이 환자들을 출생 연도별로 분류한 결과, C형 간염 발병률이 가장 높은 시기는 1951~1955년, 1956~1960년, 1946~1950년, 그리고 1941~1945년이었습니다. 이 네 그룹은 전체 신규 간 이식 등록의 81%를 차지했습니다.

연구진은 또한 2000년에서 2010년 사이에 간 이식을 기다리는 신규 후보자 수가 4% 증가했다고 지적했습니다. 이들 대부분은 1941년부터 1960년까지의 베이비붐 세대에 태어났습니다.

"시간이 지남에 따라 이식 건수는 감소할 것입니다. 이는 환자의 고령화 때문입니다. 많은 환자들이 이식이 필요하더라도 건강 상태로 인해 수술을 할 수 없을 것입니다."라고 전문가들은 말합니다.

오늘날 미국에서는 약 200만 명의 베이비붐 세대가 C형 간염 바이러스에 감염되어 있습니다.

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