가까운 미래에 미국인들은 우주 엘리베이터를 만들 것입니다.

과학자들은 수십 년 동안 우주 엘리베이터를 만드는 가능성을 고심해 왔습니다. 우주 엘리베이터는 발사체를 사용하지 않고도 특수 케이블을 이용해 지구 근처 궤도까지 화물을 운반하는 방법입니다.

우주 산업 전문가들은 이처럼 복잡한 프로젝트를 2050년까지 완벽하게 구현하는 것은 불가능할 것이라고 확신하는 반면, 일부 열광자들은 아주 가까운 미래에 인상적인 결과가 나타날 것이라고 말합니다.

지난주, 시애틀에 본사를 둔 LiftPortGroup은 기존 기술을 사용하여 달에 시험용 우주 엘리베이터를 건설할 준비가 되었다고 발표했습니다. 회사의 사장인 마이클 레인은 이러한 엘리베이터를 제작하는 데 8년이 걸릴 것이며, 기술적으로 유명한 소련의 스푸트니크-1에 비견될 만한 장치는 단 한 번만 발사될 것이라고 밝혔습니다.

SPACE.com 웹사이트는 마이클 레인의 말을 인용하며 "약 6개월 전, 우리는 정말 중요한 발견을 할 수 있었습니다."라고 전했습니다. 리프트포트 그룹 이사는 이 발견의 본질이 무엇인지는 밝히지 않았습니다.

하지만 이는 최근 심각한 재정난으로 인해 회사가 일시적으로 운영을 중단해야 했던 레인의 허세 섞인 발언일 뿐입니다. 그럼에도 불구하고 전문가들은 레인의 성공 가능성을 확신하고 있습니다. 그들은 월드 와이드 웹에서 모금한 자금을 활용하여 현장 테스트를 완료한 후 투자를 유치할 계획입니다.

열광적인 팬들은 풍선을 이용해 케이블을 2km 높이까지 올리고, 그 위에 특수 설계된 로봇을 띄울 계획입니다. 이처럼 대담한 아이디어를 실현하려면 8,000달러가 필요하며, 이미 킥스타터 웹사이트를 통해 모금되었습니다. 킥스타터는 소위 "크라우드 펀딩"이라는 원리를 활용하여 창의적인 프로젝트를 위한 자금을 모으는 것을 목표로 하는 인기 인터넷 서비스입니다.

이 프로젝트에 대한 대중의 높은 관심에 힘입어 회사는 새로운 목표를 설정했습니다. 바로 "달 엘리베이터"에 대한 타당성 조사를 시작하기 위해 10만 달러를 모금하는 것입니다. 레인은 엘리베이터 건설에 약 1년이 소요될 것이며 "가격"은 300만 달러가 될 것이라고 주장합니다. 언론 보도에 따르면, NASA는 이미 마이클 레인과 협력한 경험이 있어 이 독특한 프로젝트에 관심을 표명했습니다. 그는 회사를 설립하기 전, 특히 우주 엘리베이터 개념 개발을 위해 미국 항공우주국(NASA)과 협력했습니다.

우주 엘리베이터 개념은 미국뿐만 아니라 일본에서도 활발하게 개발되고 있다는 점에 주목해야 합니다. 일본에서 가장 활발하게 개발 중인 기업은 오바야시(Obayashi)로, 2050년까지 특수 케이블을 이용하여 발사체 없이 지구 근처 궤도까지 화물을 운반하는 방법을 개발하는 프로젝트를 추진할 계획입니다.

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