음식 냄새는 몸을 노화시킵니다

전문가들은 음식 냄새가 신체의 노화 과정을 가속화할 수 있다고 경고합니다. 이는 한국 과학자들이 내린 결론입니다.

후각과 미각은 서로 연결되어 있으며, 다른 감각과 마찬가지로 감각 뉴런의 활성화로 인해 발생합니다.

이전 연구에서는 감각 뉴런이 동물의 노화 과정에도 관여한다는 사실이 밝혀졌지만, 미각과 후각이 노화 속도와 얼마나 관련이 있는지에 대한 데이터는 충분하지 않습니다. 과학자들은 감각 뉴런이 손상되면 FOXO 단백질이 활성화되어 신체 노화가 지연된다는 사실만 밝혀냈습니다.

바로 이러한 사실 때문에 과학자들은 선충류(회충)를 대상으로 이러한 관계의 원인을 밝히기 위한 여러 실험을 수행했습니다. 이미 첫 번째 실험에서 과학자들은 음식의 맛과 향이 선충류가 FOXO 단백질의 활성을 감소시키는 호르몬인 인슐린-6를 생성하게 하며, 이것이 노화 촉진의 원인일 수 있다는 것을 발견했습니다. 추가 실험에서는 특수 방사선(선충류에게는 음식을 주지 않음)을 이용하여 미각과 후각을 담당하는 감각 뉴런을 인위적으로 활성화했을 때에도 유사한 반응이 나타남을 보여주었습니다.

연구진은 이번 결과가 회충뿐만 아니라 인간에게도 유의미하다고 밝혔지만, 이를 확실히 하기 위해서는 추가 연구가 필요하다고 덧붙였습니다. 한국 전문가들은 저명한 과학 학술지 중 하나에 연구 결과를 발표했습니다.

선충류가 과학자들이 노화 메커니즘을 연구하는 데 도움을 준 것은 이번이 처음은 아닙니다. 예를 들어, 미국 공립대학교의 연구진은 회충을 이용하여 효과적인 노화 방지 약물 개발에 사용될 수 있는 물질을 발견했습니다.

과학자들은 감정적 스트레스와 신체 노화 촉진 사이의 기존 연관성을 연구해 왔습니다. 선충류 실험과 집단 건강 연구를 통해 전문가들은 기대 수명을 어느 정도 좌우하는 유전자를 발견했습니다. 과학자들은 감정적 스트레스와 갑작스러운 기분 변화가 전반적인 기대 수명에 영향을 미치는 일부 유전자의 작용과 관련이 있음을 발견했는데, 전문가들은 이 과정에서 ANK3 유전자가 주요 역할을 한다고 주장합니다.

전문가들은 일반적인 선충류와 유전자 변형 선충류를 대상으로 실험을 수행했으며, 자살 위험이 있는 사람을 포함하여 정신적으로 건강한 사람과 정신적 문제가 있는 사람의 건강 상태에 대해서도 연구했습니다.

결과적으로 스트레스와 일부 정신 질환은 ANK3를 포함한 일부 유전자를 활성화시킬 수 있으며, 이는 노화 과정을 가속화하고 조기 사망으로 이어질 수 있습니다. 유전적 조기 노화 소인이 있는 사람들에게서 ANK3 유전자의 높은 활성도가 관찰되었습니다.

전문가들에 따르면, 유전자 기능을 정상화하고 신체가 스트레스의 유해한 영향으로부터 스스로를 보호하도록 돕는 약물을 개발할 수 있다고 합니다. 과학자들은 이 약물에 비타민 D, 에스트로겐 유사 화합물, 그리고 기타 활성 물질이 포함될 수 있다고 지적했습니다.

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