엄마의 면역 상태는 수유 전략에 따라 달라집니다.

캘리포니아 대학교 산타바바라 캠퍼스 연구진은 산모의 면역 상태가 아기에게 수유하는 방식에 따라 산후에 변한다는 사실을 발견했습니다. Scientific Reports 저널 에 발표된 논문에 따르면, 면역 반응의 일환으로 분비되는 특정 염증성 단백질은 산모가 모유 수유,유축기 수유, 분유 수유 중 어떤 방법을 사용하느냐에 따라 하루 중 특정 시간에 최고조에 달하는 것으로 나타났습니다.

"이 연구는 매우 훌륭합니다. 산후 기간 동안 산모 건강에 대한 풀리지 않은 의문들이 너무나 많습니다."라고 UCSB 인류학과 생물학자이자 진화 이론가이자 이 논문의 수석 저자인 에이미 바디는 말했습니다. 산후 산모 의 관점에서 면역 체계를 심도 있게 분석한 흔치 않은 연구로서, 그녀는 이 연구가 향후 연구의 출발점이 되기를 기대합니다.

실제로 모유 수유의 효과에 대한 대부분의 연구는 유아에게 집중되어 왔으며, 모유 수유가 아이의 면역력과 발달에 미치는 이점에 대한 수많은 연구 결과가 있다고 그녀는 말했습니다. 장기적으로 모유 수유를 하는 산모는 특정 암과 당뇨병 발병 위험도 낮습니다.

그렇다면 출산 후 첫 몇 달, 몇 년 동안의 여성들은 어떨까요? 이를 알아보기 위해, 바디(Boddy)와 공동 연구 책임자이자 주저자인 카르멘 호브(Carmen Hove)는 시애틀 지역에서 지난 6개월 동안 출산한 여성 96명을 추적하여 24시간 동안 두 번, 잠자리에 들기 전과 아침에 기상 후 침을 채취했습니다.

COVID-19 팬데믹이 막 시작되었고 모두가 격리되어 있었기 때문에 연구진은 예상치 못하게 이상적인 실험 상황에 처하게 되었는데, 그 이유는 면역 측정을 왜곡할 수 있는 감염을 방지하기 위해 어머니의 환경이 엄격하게 통제되었기 때문입니다.

"면역 기능을 살펴보고 있었는데, 아픈 사람이 보고된 적이 없었기 때문에 완벽한 자연 실험과 같았습니다."라고 보디는 말했다. 목표는 면역 반응의 지표인 염증을 나타내는 다섯 가지 유형의 단백질(CRP, IL-1β, IL-6, IL-8, TNF-α)의 주기적인 수치를 추적하는 것이었다.

"모유 수유는 복잡한 염증 반응을 유발하는 것으로 나타났습니다."라고 바디 박사는 설명했습니다. "염증이 항상 나쁜 것은 아닙니다. 유방은 신체 내에서 재형성되고 기능하며 여러 가지 일을 하고 있습니다."

이러한 단백질의 일중 패턴은 일반적으로 아침에 농도가 높고 저녁에는 낮다는 것을 의미합니다. 연구진의 관심은 이러한 단백질의 정상적인 변동에서 비정상적인 수치를 확인하고, 이것이 산모의 수유 전략과 어떻게 일치하는지 확인하는 것이었습니다.

여러 단백질의 경우, 모유 수유 여부와 관계없이 아침과 저녁 수치에 측정 가능한 차이가 없었습니다. 그러나 C-반응성 단백질(CRP)의 경우, 모유 수유를 활발히 하는 여성의 경우 저녁 시간에 수치가 가장 높았는데, 이는 정상적인 일중 경향과는 반대되는 결과였습니다.

"저희는 수유량이 낮으면 아침에 CRP 수치가 비교적 높게 나타날 것으로 예상했습니다. 그 반대의 경우도 마찬가지였습니다."라고 하우 박사는 말했습니다. "저희가 발견한 것은 모유 수유 중이든 유축 중이든 모유량이 많다고 보고한 산모의 CRP 수치가 밤에 더 높았다는 것입니다." 수유 중인 산모에게 이러한 독특한 패턴이 미치는 정확한 영향을 파악하기 위해서는 추가 연구가 필요합니다.

"정확히 무슨 일이 일어나고 있는지는 알 수 없습니다."라고 보디 박사는 말했습니다. "불완전한 유방 배액이 염증을 유발하는 것일 수도 있습니다." 아니면 염증이 임신으로 인한 치유 반응일 수도 있습니다. 스트레스로 인한 행동 변화일 수도 있고, 24시간 모유 수유 일정으로 인한 수면 장애가 스트레스의 원인일 수도 있습니다.

"인과관계는 없고, 연관성만 있을 뿐입니다."라고 그녀는 말했다. "이 연구는 독특한 면역 특성이 있다는 것을 보여주며, 이에 대해 더 연구해야 합니다."

이 연구는 산후 모유 수유의 진정한 복잡성을 강조합니다. 보디는 모유 수유는 엄마와 신생아 사이의 지속적인 생리적 대화의 일부이며, 이는 아기에게 도움이 된다고 말했습니다.

"진화생물학에는 모체-태아 갈등이라는 개념이 있습니다. 하나의 모체 단위에 두 개의 몸이 있을 때, 아기는 항상 엄마가 줄 수 있는 것보다 조금 더 많은 것을 원한다는 것입니다."라고 그녀는 설명했습니다. 이 연구는 산모의 관점에서 산후 건강의 모호한 영역, 특히 모유 수유와 면역을 중심으로 탐구합니다.

실제로 세계보건기구와 같은 기관이 "모유수유가 최선"이라고 주장하는 이상에도 불구하고, 연구자들은 교육 수준이 높고 비교적 부유한 여성 표본 가운데서도 모유수유만을 고집할 경우의 어려움을 강조하는 다양한 수유 전략이 있다는 사실을 발견했습니다.

"모유 수유를 하는 엄마들을 중심으로 시간적 제약에 대한 반발이 많았습니다. 우리 사회는 모유 수유를 하고 모유 수유를 지원하는 것을 쉽게 허용하지 않습니다." 두 아이에게 모유 수유를 했지만 "모유 수유 목표를 달성하는 것이 어렵다"고 느낀 보디 씨는 이렇게 말했습니다.

또한, 모유 수유를 언제 중단해야 하는지에 대한 명확한 지침이 없습니다. 이러한 지속적인 논의에서 산모에게 주어지는 생리적 및 기타 이점은 언제부터 감소하기 시작할까요? 이 정보가 산모 사망률과 같은 다른 추세에 대한 통찰력을 제공할 수 있을까요?

연구자들은 이 주제를 더 심층적이고 개인적인 차원에서 연구하여 모유 수유와 산후 건강의 추가적 패턴, 예를 들어 수유에 관여하는 다양한 호르몬의 영향 등을 파악하고자 합니다.

"이 연구는 해답보다는 더 많은 의문을 제기했다고 생각합니다. 저희는 이 여성들의 산후 경험을 추적하고 싶습니다."라고 보디는 말했습니다. "아기에게 가장 좋은 수유 방법을 찾는 것은 항상 어려운 일이었고, 모유 수유는 정말 힘든 일이죠."