돼지 분뇨는 아스팔트 생산에 사용됩니다.

노스캐롤라이나 연구진이 아스팔트 도로 표면을 만드는 독특한 방법을 개발했습니다. 전문가들은 값비싼 석유를 더 저렴하고 쉽게 구할 수 있는 돼지 분뇨로 대체할 것을 제안했습니다.

석유를 대체할 저렴한 생물학적 물질을 찾는 연구는 꽤 오랫동안 진행되어 왔으며, 연구 과정에서 분뇨에 석유와 동일한 오일 성분이 함유되어 있지만 품질이 떨어진다는 사실이 밝혀졌습니다. 연구 결과, 분뇨는 가솔린 생산에는 적합하지 않지만 아스팔트 포장에는 매우 적합한 것으로 나타났습니다.

과학자들은 과학재단의 지원을 받아 연구 자금을 지원받았으며, 돼지 분뇨를 아스팔트 생산에 사용되는 결합제인 검은 비투멘으로 전환하는 기술을 개발했습니다. 석유 기반 결합제는 상당히 비싼 반면, 분뇨에서 추출한 비투멘의 가격은 4.5리터당 0.50센트를 약간 넘을 뿐 아니라, 이 새로운 소재는 환경 친화적이라는 점도 주목할 만합니다.

퇴비 아스팔트를 생산하는 과정은 정유 공장에서 사용하는 표준 방식과 다릅니다. 오늘날 석유는 주로 연료 생산을 위해 처리되고, 나머지는 아스팔트 포장을 만드는 데 보내집니다.

바이오 도로 포장을 개발한 연구원 중 한 명인 엘리 피니에 따르면, 비료 비투멘 생산 공정은 비료의 분자 구조를 분해하고 바이오 기반 물질에 접착 구조를 재합성하는 과정입니다. 그 결과 생성된 점성 물질은 비용이 저렴하고, 혼합 및 다짐에 고온이 필요하지 않으며, 기존 아스팔트보다 훨씬 오래 지속됩니다.

과학자들은 또한 분뇨로 만든 아스팔트는 특유의 냄새가 나지 않을 것이라고 지적했습니다. 동물 배설물에 자극적이고 불쾌한 냄새를 유발하는 휘발성 지방산이 가공 과정에서 증발하기 때문입니다. 또한, 바이오 아스팔트 생산 과정에서 남은 건조 물질은 비료로 사용할 수 있습니다.

전문가들은 새로운 바이오 아스팔트를 시험했고, 도로 표면은 양호한 결과를 보였습니다(트럭 주행 거리 시뮬레이션 2만 사이클 포함). 과학자들에 따르면, 이 시험 결과는 교통부의 요건을 충족했으며, 이에 따라 대규모 연구를 수행하기 위한 전문 회사가 설립되었습니다.

엘리 피니에 따르면, 이 문제의 상업적 측면은 주로 농장과 건설 산업을 돕는 측면에서 경제적 이익을 가져온다.

돼지 분뇨로 만든 아스팔트는 농장, 특히 대도시에 위치한 농장의 폐수 문제 중 하나를 해결하는 데 도움이 될 수 있습니다. 매년 전 세계적으로 약 200억 리터의 돼지 분뇨가 발생하는데, 기존 석유 기반 아스팔트를 사용하여 2차선 도로 1.5km를 포장하는 데 드는 비용은 800달러가 넘습니다. 연구원들은 미국에만 약 400만 킬로미터의 아스팔트 포장이 있으며, 바이오 소재를 사용하면 환경에 큰 피해를 주지 않고 포장 및 보수 비용을 크게 줄일 수 있다고 지적했습니다.