대기 오염은 치매 발병의 원인이 될 수 있습니다.

BMC Public Health 에 발표된 연구 에 따르면, 미세먼지(PM2.5)와 이산화질소(NO2)를 비롯한 오염 물질에 만성적으로 노출되면 인지 기능에 부정적인 영향을 미치고 치매 위험이 증가하는 것으로 나타났습니다.

치매는 전 세계 수백만 명의 사람들에게 영향을 미치는 심각한 신경 퇴행성 질환입니다. 치매 환자 수는 2050년까지 두 배 이상 증가할 것으로 예상되며, 이는 의료 시스템에 상당한 부담을 가중시킵니다. 유전적 요인 외에도 생활 습관과 환경 노출, 특히 대기 오염은 치매 발병에 중요한 역할을 합니다.

이전 연구에 따르면 PM2.5와 같은 오염 물질의 소량 증가도 치매 위험을 크게 높일 수 있습니다. 대기 오염과 같은 노출을 줄이는 것은 인지 기능 저하 위험을 줄이는 데 도움이 될 수 있으며, 특히 노인의 경우 더욱 그렇습니다.

연구진은 다양한 유형의 오염 물질과 치매 위험 간의 연관성을 조사하기 위해 체계적 문헌고찰을 수행했습니다. 오염 물질에는 PM10, PM2.5, NO2, 오존(O3), 블랙 카본(BC), 다환방향족 탄화수소(PAH), 벤젠, 톨루엔, 에틸벤젠, 자일렌(BTEX), 포름알데히드(FA)가 포함되었습니다. 문헌고찰, 치매를 다루지 않는 연구, 편향 위험이 높은 논문 등 기준을 충족하지 못하는 논문은 제외했습니다.

총 14,924편의 논문이 검토되었으며, 그중 17개국에서 수행된 53건의 연구가 분석에 포함되었습니다. 대부분의 연구는 미국에서 수행되었으며 1억 7,369만 8,774명의 참가자가 참여했습니다.

분석 결과, PM2.5와 NO2와 같은 오염 물질에 만성적으로 노출되면 알츠하이머병으로 인한 입원 위험이 증가하고 신경인지 장애가 악화되는 것으로 나타났습니다. 대기 오염 노출은 일화 기억, 해마 구조, 그리고 뇌 위축에 영향을 미칩니다. 오염 물질은 혈액-뇌 장벽을 교란하고 산화 스트레스를 유발하며, 아밀로이드 및 타우 단백질 축적과 같은 병리학적 과정에 기여하여 인지 기능 저하를 초래할 수 있습니다.

오염 물질 노출은 혈관 손상 및 혈액-뇌 장벽 파괴 등의 기전을 통해 혈관성 치매(VaD) 위험을 증가시키는 것으로 나타났습니다. 이는 신경혈관 단위의 기능 장애, 대뇌피질 경색, 만성 뇌혈류저하로 이어져 궁극적으로 인지 기능 장애를 초래합니다.

상충되는 증거가 있기는 하지만, 대부분의 연구는 대기 오염과 혈관성 치매 사이의 연관성을 뒷받침하고 있으며, 치매 발병에 있어서 환경적 요인에 대한 추가 연구가 필요하다는 점을 강조합니다.

이 연구는 또한 PM2.5 노출 증가가 파킨슨병(PD) 입원 위험 증가와 관련이 있음을 발견했습니다. PD 환자의 80% 이상이 치매를 앓고 있으며, 10년 후에는 유병률이 50%로 증가합니다. 전두측두엽 치매(FTD)를 조사한 연구는 단 두 건뿐이었는데, 한 연구에서는 대기 오염과 FTD 사이에 연관성이 없다고 밝혔고, 다른 연구에서는 만성 PM2.5 노출이 FTD 관련 부위의 회백질 부피를 감소시킨다는 것을 발견했습니다.

이 연구는 만성적인 오염 물질 노출과 알츠하이머병 및 혈관성 치매 발병 사이에 유의미한 연관성을 발견했습니다. 이러한 결과는 대기 오염이 인지 기능 저하에 기여하는 메커니즘에 대한 추가 연구의 필요성을 강조합니다.

대기 질과 같은 변화 가능한 위험 요소를 해결하면 신경 퇴행성 질환의 발병을 예방하거나 지연시키는 데 도움이 되며, 인구 건강과 보건 시스템에 미치는 영향을 줄일 수 있습니다.