단일 유전자를 끄면 비만을 치료할 수 있습니다.

비만으로 고통받는 사람의 수는 매년 증가하고 있으며, 이는 심각한 건강 문제로 이어질 수 있습니다.

과도한 음식에 대한 열정, 신체 활동 부족, 유전적 소인 등으로 인해 수백만 명의 과체중 사람들이 관상 동맥 심장병, 당뇨병, 죽상경화증 및 비만으로 인한 기타 질병으로 사망할 위험에 처해 있습니다.

"우리 몸은 지방의 형태로 에너지를 저장하도록 설계되었습니다. 어려운 환경에서 생존해야 할 경우를 대비하여 예비 에너지원이 활성화됩니다. 하지만 현재 상황은 이렇습니다. 선진국 사람들은 음식 섭취에 문제가 없고, 잘 먹고, 적게 움직입니다. 하지만 체중 증가를 막으려면 음식으로 얻는 에너지만큼을 소비해야 한다는 것은 누구나 알고 있습니다."라고 본 대학교 약리학 및 독성학 연구소 소장인 알렉산더 파이퍼 교수는 말합니다.

많은 사람들이 맛있고 풍성한 음식을 먹는 것을 좋아하지만, 시간이 없거나 단순히 운동을 하고 싶어하지 않기 때문에, 이런 상황에 대한 이상적인 해결책은 우리가 소파에 누워서 먹은 모든 것을 소화하는 동안 지방을 태울 수 있는 일종의 마법의 알약을 발명하는 것 같습니다.

파이퍼 교수가 이끄는 과학자 그룹은 지구상의 모든 게으른 사람들과 대식가들의 꿈을 실현하는 데 첫 걸음을 내디뎠습니다.

과학은 세 가지 유형의 지방을 알고 있습니다. 백색 지방은 에너지를 저장하여 체중이 증가하는 원인이 되고, 갈색 지방은 백색 지방을 "연소"시켜 열을 생성합니다. 성인의 경우, 이 유형의 지방 조직은 척추와 목 뒤쪽에 부분적으로 위치합니다. 마지막으로, 세 번째 유형의 지방은 베이지색 지방입니다. 백색 지방 세포에서 생성되며 에너지를 소모합니다.

지방을 연소하는 갈색 세포는 백혈구의 지방 축적을 줄일 수 있습니다. 그렇다면 흰색 지방 세포를 베이지색 지방 세포로 어떻게 바꿀 수 있을까요? 전 세계 과학자들은 이 질문에 대한 해결책을 찾기 위해 분주히 노력하고 있습니다.

혈관 확장제 자극 인산단백질(VASP)은 베이지색 및 갈색 지방 조직의 형성을 억제합니다.

쥐를 대상으로 한 연구에서 과학자들은 VASP 유전자를 차단했습니다. 그 결과, 쥐의 체중이 감소하고 근육이 증가했습니다.

전문가들에 따르면, 이 연구 데이터는 유해 지방을 유용한 지방으로 전환하는 가능성을 심층적으로 연구하는 데 활용될 수 있습니다. 하지만 이 실험은 쥐를 대상으로 진행되었으며, 사람에게 적용했을 때 얼마나 효과가 있을지는 아직 알 수 없기 때문에 상당한 시간이 소요될 것으로 예상됩니다.

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