물에서 바이러스를 제거하는 필터가 발명되었습니다.

이스라엘 화학자들은 다양한 크기의 바이러스를 물에서 제거할 수 있는 특수 유기 구조를 발명했습니다. 이 정보는 정기 간행물인 Water Research에 공유되었습니다.

"바이러스로부터 물을 정화하는 것은 중요한 과제이며, 이를 해결하면 공공 안전 문제도 동시에 해결할 수 있습니다. 미국 일부 주에서는 이미 하수 시스템에서 아데노바이러스 감염률이 증가하고 있습니다. 아데노바이러스는 식수원뿐 아니라 공공 수역에도 침투하는 경우가 많습니다."라고 벤구리온 대학교(네게브)를 대표하는 모셰 헤르츠버그 박사는 말했습니다.

지난 10년 동안 전문가들은 많은 우려를 표명했습니다. 인구 밀집 지역의 수질 오염, 산업의 엄청난 성장 등이 모두 환경 상태에 극적인 영향을 미치고 있습니다.

허츠버그 박사와 다른 대학 직원들은 폐수에서 가능한 한 많은 박테리아와 바이러스를 제거하는 것을 목표로 삼았습니다.

물에서 박테리아를 제거하는 것은 비교적 간단한 과정이라는 점에 주목할 필요가 있습니다. 하지만 바이러스는 그렇지 않습니다. 바이러스는 미생물을 가두는 어떤 여과 시스템도 쉽게 무력화하기 때문입니다. 전문가들은 바이러스를 가두는 방법을 찾아냈습니다. 바로 물과 극성이 높은 유기 입자로 구성된 고밀도 젤리 물질인 하이드로겔을 기반으로 한 특수 여과 소재를 개발했습니다.

하이드로겔은 이전에도 미생물과 나노입자로부터 액체를 정제하는 데 사용되었습니다. 그러나 여과가 진행됨에 따라 막의 기공이 심하게 막혀 물이 잘 통과하지 못하는 것으로 밝혀졌습니다. 과학자들이 연구를 진행한 결과, 바이러스가 이러한 필터에 머무르는 것은 기공이 좁아지고 막혔기 때문이 아니라, 하전된 입자를 가진 다양한 유기 물질로 덮여 있기 때문이라는 것이 밝혀졌습니다. 간단히 말해서, 바이러스는 양전하 또는 음전하를 띤 분자에 의해 밀려나기 때문에 필터를 통과하지 못했습니다.

과학자들은 필터 표면을 쌍성 이온으로 덮었습니다. 쌍성 이온은 부분적으로 매우 양전하와 매우 음전하를 띠는 독특한 유기 입자입니다. 첫 번째 실험은 성공적이었습니다. 멤브레인 필터의 처리량은 약간 감소했지만, 최대 170nm 길이의 바이러스(작은 바이러스와 큰 바이러스 모두)는 통과하지 못했습니다.

연구진은 물 속 바이러스의 총 수가 약 100만 배 감소했다고 계산했습니다. 이를 통해 물에서 병원성 미생물이 거의 완전히 제거되었다고 말할 수 있습니다.

과학자들에 따르면, 이러한 여과 시스템은 더러운 물을 마신 후 체내로 유입되는 온갖 종류의 독성 감염, 노로바이러스, 아데노바이러스의 확산을 억제할 수 있을 것입니다. 하이드로겔을 이용한 휴대용 여과 시스템은 현장이나 제대로 된 급수 시스템과 정수 시설이 없는 저개발 국가에서 물을 정화하는 데에도 사용될 수 있습니다.

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