바이오 연료는 휘발유만큼이나 환경에 위험합니다.

옥수수 잔류물을 이용한 바이오연료 생산 산업은 지난 몇 년 동안 활발하게 발전해 왔습니다. 이러한 연료는 가솔린보다 환경에 덜 해롭다고 여겨졌기 때문입니다. 그러나 최근 연구에 따르면 바이오연료는 환경에 미치는 위협이 결코 적지 않은 것으로 나타났습니다. 무엇보다도 바이오연료는 토양의 탄소량을 줄이고 가솔린보다 더 많은 온실가스를 배출합니다. 이러한 결론은 여러 독립적인 연구 그룹에서 도출되었습니다.

에너지부는 특히 옥수수 잔류물을 활용한 바이오연료 생산 개발에 10억 달러 이상의 예산을 배정했습니다. 하지만 미국의 한 대학 연구진은 수확 후 옥수수 잔류물에서 바이오연료를 생산하는 것은 비현실적이라고 생각합니다.

아담 리스카가 이끄는 연구팀은 최첨단 컴퓨터를 사용하여 미국 내 모든 옥수수 밭에서 작물 폐기물을 제거하는 효과에 대한 모델을 만들었습니다.

수학적 모델에 따르면, 밭에서 잔류물을 제거하면 약 60g의 이산화탄소가 추가로 배출됩니다. 통계에 따르면 매년 약 100g/MJ의 이산화탄소가 대기로 배출됩니다. 이 수치는 휘발유를 사용했을 때보다 7% 더 높습니다.

연구팀은 또한 이산화탄소의 양이 변하지 않으며 폐기물 처리의 질에 의존하지 않는다는 사실을 발견했습니다. 아담 리스카는 밭에서 제거되는 식물 잔여물이 적을수록 토양 내 탄소 감소 속도가 느려지지만, 이 경우 최종 바이오연료의 양은 현저히 적다고 강조했습니다.

과학자들은 이산화탄소 배출량과 토양 내 탄소 손실을 줄이기 위해서는 피복 품종만 가공해야 하며, 이는 생산자에게도 몇 가지 이점을 제공할 것이라고 주장합니다(예: 목재 폐기물이나 다년생 식물을 바이오 연료로 가공할 수 있는 능력). 과학자들은 또한 연료 소비량이 낮은 신차를 도입해야 한다고 생각합니다. 아담 리스카는 또한 연구 과정에서 과학자들이 연구의 문제점을 발견하지 못하고 연구 결과를 반박하지 못했다고 지적했습니다. 연구팀 책임자는 다른 여러 과학자 그룹에서도 유사한 결론이 도출되었다고 강조했습니다.

전문가들이 내린 결론은 농부들의 증언을 통해 확인될 것입니다. 농부들은 밭에 식물 폐기물을 보존하는 것이 매우 중요하다고 거듭 강조해 왔습니다. 이는 토양 파괴를 방지하고 토양의 질을 보존하는 역할을 하기 때문입니다. 그러나 과학자들은 밭에서 폐기물을 제거한 후 토양에서 손실되는 탄소의 정확한 양을 파악하지 못했고, 이 과정이 대기 중 이산화탄소 농도에 미치는 영향도 밝히지 못했습니다.

아담 리스카와 그의 팀은 2001년부터 2010년까지의 토양 탄소 변화에 대한 최신 데이터를 사용하여 모델을 검증했습니다. 또한 아시아, 유럽, 아프리카, 북미에서 진행된 36건의 연구 데이터를 활용했습니다.

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