알코올 의존증에 대한 유전자 치료

알코올 중독 은 만성적이고 진행성이며, 신체, 정신, 사회, 정신적 측면 등 삶의 모든 영역에 영향을 미치고 파괴하는 불치병으로 여겨집니다. 중독은 불치병으로 여겨지는데, 일단 음주 조절 능력을 잃으면 다시 회복하는 것이 거의 불가능하기 때문입니다.

알코올 의존증은 알코올 음료를 마신 후 도파민 수치가 주기적으로 증가하면서 발생합니다. 체계적인 "술"을 마시면 뇌가 적응하고 도파민 분비가 원활해지며, 쾌락을 얻기 위해 점점 더 많은 알코올이나 더 빈번한 음주가 필요해집니다. 이것이 바로 알코올 의존증이 발생하는 방식입니다.

오리건 대학의 전문가들은 오하이오 대학의 협력자들과 함께 뇌의 "부정적 적응"을 통해 중독을 없애려고 시도했습니다.

일부 약물을 통해 도파민 수치를 높일 수 있으며, 이는 뇌 전체에 영향을 미칠 필요는 없고 쾌락 감각을 담당하는 특정 신경 중추에만 영향을 미칩니다. 이러한 중추는 소위 "보상 기관"이라고 불리는 일반적인 강화 시스템의 일부입니다. 중뇌의 배쪽 영역, 즉 도파민 수송체는 이 기관에 속합니다. 전문가들은 이 영역에 신경 세포의 발달, 기능 및 생존을 가능하게 하는 단백질 물질인 신경영양인자를 암호화하는 GDNF 유전자의 추가 사본을 삽입했습니다. 이러한 요인은 여러 가지가 있습니다. GDNF 단백질은 보조 뇌 세포에서 생성되지만, "의존적인" 뇌가 도파민을 과소 보고하기 시작하면 충분하지 않을 수 있습니다.

이 실험은 알코올에 중독된 원숭이를 대상으로 수행되었습니다. 추가적인 유전자 사본을 원숭이의 복부에 직접 주입하고, 아데노연관바이러스를 이용하여 유전자를 세포 내로 운반했습니다.

시술 후 약 4주 만에 원숭이들의 알코올 중독이 갑자기 감소했습니다. 알코올 섭취량이 90% 감소했습니다. 예상대로 도파민 뉴런에 대한 추가적인 유전자 자극이 발생하여 신경 세포 상태가 개선되고 도파민 생성이 증가했습니다. 이로 인해 보상 체계가 알코올 의존성을 잃었습니다.

이 방법이 알코올 의존증 환자에게 유용할지는 아직 불확실하지만, 가까운 시일 내에 상황이 더욱 명확해질 것으로 예상됩니다. 전문가들은 아데노연관바이러스(AIDS)를 추가 유전자와 병용하여 가장 심각한 알코올 중독 사례를 치료하는 데 우선적으로 사용해야 한다고 제안합니다. 이는 유전자 치료가 아니라 뇌 구조에 대한 개입이 필요하기 때문입니다. 또한 인간의 알코올 중독은 원숭이보다 더 복잡한 발달 기전을 가지고 있을 가능성도 있습니다.

과학적 연구는 인기 있는 출판물인 Nature Medicine의 기사에 소개되었습니다.