2050년까지 지구 온난화로 인해 최대 2억 4,600만 명의 노인이 고온에 노출될 위험에 처할 수 있습니다.

CMCC 재단(유럽 지중해 기후 변화 센터)의 지구 과학자와 환경론자 팀은 보스턴 대학의 동료 두 명과 함께 지구 온난화와 인구 고령화로 인해 2050년까지 전 세계적으로 최대 2억 4,600만 명이 열 스트레스 위험에 처할 수 있다는 증거를 발견했습니다.

연구팀은 Nature Communications 저널 에 발표한 논문에서 기후 모델을 사용하여 전 세계 핫스팟을 추정하고 이를 동일 지역의 인구 예측과 비교한 내용을 설명했습니다.

지구는 대기 중으로 방출되는 인간 활동으로 인한 온실가스 배출로 인해 점점 더워지고 있습니다. 하지만 지구 전체가 똑같이 따뜻해지는 것은 아닙니다. 아프리카와 아시아 일부 지역처럼 다른 지역보다 더 더워질 것으로 예상되는 지역도 있습니다.

불행히도 동시에 60세 이상의 인구도 늘어나고 있습니다. 2050년까지 60세 이상 인구는 두 배로 늘어날 것으로 예상되며, 이들 중 다수는 에어컨이 흔치 않은 아시아와 아프리카에 거주합니다.

이 새로운 연구에서 연구팀은 폭염이 노인에게 미치는 영향을 더 잘 이해하기 위한 많은 연구가 진행되었지만, 앞으로 몇 년 안에 얼마나 많은 노인들이 위험에 처하게 될지 파악하기 위한 연구는 거의 이루어지지 않았다는 점에 주목했습니다. 이를 확인하기 위해 연구팀은 2050년까지의 기후 모델과 인구 모델을 모두 분석했습니다.

기후 모델에 따르면 향후 30년 동안 전 세계적으로 극심한 더위가 발생하는 날의 평균 횟수는 약 10일에서 20일로 증가할 것으로 예상됩니다. 연구진은 또한 이러한 더위가 발생하는 지역에 따라 더 심해질 것이라는 사실도 발견했습니다.

현재 기후(왼쪽 열)와 2050년경의 노화와 열 노출의 글로벌 교차점, SSP2(45)(오른쪽 열).

A, B. 연간 냉방도일(CDD)에 노출된 69세 이상 인구 비율.
C, D. 지역 극한 폭염 노출의 95번째 백분위수(TMAX95)에 해당하는 연간 기온.
E, F. TMAX가 37.5°C를 초과하는 연간 일수.

출처: Nature Communications (2024). DOI: 10.1038/s41467-024-47197-5

인구 통계 모델에 따르면 69세 이상 인구의 약 23%가 위험할 정도로 높은 기온을 경험하게 될 지역에 거주하게 될 것으로 예상되는데, 이는 현재 14%에 불과합니다.

연구팀은 전반적으로 2050년까지 69세 이상의 인구 중 1억 7,700만 명에서 2억 4,600만 명이 위험할 정도로 높은 기온이 정기적으로 발생하는 지역에 살 수 있으며, 이들 중 다수가 열 관련 질병이나 사망의 위험에 처해 있다고 밝혔습니다.