100년 전 사람들은 어떤 질병에 걸렸을까요?

과거에는 독감과 결핵으로 인해 오늘날 암과 심장병으로 인해 사망하는 사람이 더 많았습니다.

의학 역사학자 데이비드 존스, 스콧 포돌스키, 제러미 그린은 지난 100년간 전 세계 사망률을 분석하고 1900년과 오늘날 가장 많은 생명을 앗아간 질병이 무엇인지 비교했습니다.

세로축 근처의 숫자는 총 사망자 수이고, 각 질병명 근처의 숫자는 10만 명당 사망자 수입니다. 그림에서 볼 수 있듯이, 질병의 특성과 유병률은 크게 변했습니다. 어떤 질병은 치료 가능해졌거나 완전히 사라졌고, 어떤 질병은 최근에 나타났습니다.

주목할 점은 지난 세기 초에 의사들이 앉아서 생활하는 방식에 따른 문제에 대해 상당히 우려했다는 것입니다. 예상대로 미래 사람들의 신체 활동을 용이하게 하는 자동차, 엘리베이터 및 기타 장치의 광범위한 사용으로 인해 앉아서 생활하는 방식이 늘어날 것이기 때문입니다.

그 당시의 한 기사에서는 특히 "자동차 무릎"과 같은 질병이 나타날 것이라고 예측했는데, 이 용어는 오랜 시간 동안 같은 자세로 운전하면 관절에 문제가 생길 수 있음을 의미합니다.

이 그래프는 또한 20세기 의학의 발전(특히 항생제의 발명과 기본적인 위생 규칙의 광범위한 적용)으로 폐렴, 결핵, 위장 질환으로 인한 사망률이 사실상 사라졌음을 보여줍니다. 동시에, 여러 가지 이유로 심혈관 질환과 암은 현대 지구인에게 가장 큰 위협이 되었습니다.

과학자들은 지난 100년 동안 인류가 직면한 중대한 위협 중 상당수의 손실이 있었다고 지적합니다. 그 중 하나는 1938년 동부 말뇌염, 1977년 레지오넬라균 감염증, 1981년 에이즈, 1993년 예상치 못하게 돌연변이를 일으켜 백신에 내성을 갖게 된 결핵 등 다양한 전염병이 주기적으로 발생했다는 것입니다.