목 통증의 유형과 원인

경추는 모든 부위 중 가장 유연합니다. 그렇기 때문에 척추뼈 덩어리로 이루어져 있으며, 척추뼈들이 서로 마찰되고 염증이 생기며 장시간의 하중을 받으면 통증이 발생합니다. 어떤 유형의 목 통증이 있으며, 어떻게 완화할 수 있을까요?

과거의 트라우마에 대한 반응

몇 달 또는 몇 년 전에 목을 다쳤다고 해서 동시에 통증이 나타나지 않을 수도 있습니다. 하지만 과거의 부상(미세 외상)은 오랜 시간이 지난 후에 나타날 수 있습니다. 그러다 갑자기 목이 아프기 시작합니다. 아무 이유 없이 아프면 깜짝 놀라곤 합니다. 과부하가 걸린 것 같지 않았는데, 도대체 어디서 통증이 오는 걸까요?

미세 외상이 누적되어 경추 변형을 초래하는 상황도 있는데, 이는 흔히 발생하는 일이며, 사람들은 이를 미처 알아차리지 못할 수도 있습니다. 목의 건강은 목에 느껴지는 아주 작은 통증에도 얼마나 빨리 반응하느냐에 달려 있습니다. 경추의 작은 통증조차도 목 건강에 심각한 문제를 나타낼 수 있기 때문입니다.

통증이 없거나 통증이 매우 약하고 드물더라도 척추를 올바른 위치로 인도하고 변형 증상을 극복하는 것이 무엇보다 중요합니다.

목 통증의 원인

• 경추의 과도한 긴장을 동반한 지속적인 앉아서 일하는 작업
• 외상 및 미세 외상, 타격, 척추 골절
• 척추 전체, 인대 및 관절에 과도한 스트레스가 가해짐
• 경추의 연골 조직과 몸체를 변형시키는 연령 관련 변화
• 다양한 유형 및 국소화의 감염
• 척추뼈의 몸과 그 사이에 생기는 종양
• 근육 약화, 신체 활동 부족, 몇 시간 동안 같은 목 위치
• 워밍업 없이 무거운 부하를 가하면서 목 인대를 스트레칭하는 것
• 목 근육이 뻣뻣하고 아프게 만드는 불편한 수면 자세

[ 1 ]

목뼈에 부정적인 변화가 일어나는 이유는 무엇인가?

디스크는 흔히 척추뼈 부위에 위치합니다. 디스크란 무엇일까요? 척추뼈 사이의 결합 조직으로, 부상, 노화, 또는 경추에 과도한 부담이 가해지면 모양이 변하는 특성을 가지고 있습니다.

디스크가 모양이 변하고, 뒤틀리고, 휘어지는 것을 의사들은 디스크 퇴화라고 부릅니다. 이러한 퇴화가 너무 빠르고 심하게 발생하면 통증이 극심해지고, 상황을 바로잡기가 점점 더 어려워집니다.

경추 손상은 퇴행을 유발하는데, 이는 종종 인지하지 못하는 사이에 발생합니다. 사람들은 경추의 모양이 변하고, 마모되고, 휘어지고 있다는 사실조차 알아차리지 못할 수 있습니다. 척추와 함께 디스크의 결합 조직도 마모되어 변형됩니다. 따라서 목에 약간의 통증이 느껴질 때 의사의 진찰을 받는 것이 중요합니다.

목 통증의 다양한 유형

사람마다 목 통증의 양상은 다릅니다. 너무 심하고 날카로워서 움직이기 힘들고, 처음에는 "견딜 수 있을 정도"로 힘들다가도, 나중에는 갑자기 욱신거리며 통증이 심해집니다. 목 통증의 원인도 다릅니다.

[ 2 ], [ 3 ]

기계적 목 통증

왜 기계적일까요? 우리가 어떻게 그리고 얼마나 많이 움직이는지에 직접적으로 영향을 받기 때문입니다. 기계적 목 통증은 만성적이기 때문에 운동과 휴식을 즐기지 않는다면 제거하기 어렵습니다.

목에 지속적인 긴장이 가해지고 거의 움직이지 않으면(예를 들어 컴퓨터 작업 시), 목 관절에 염증이 생기고 디스크의 결합 조직이 서서히, 그리고 눈에 띄지 않게 퇴화(형태 변화)되기 시작합니다. 처음에는 목에 통증이 느껴지지 않지만, 이는 초기 단계일 뿐입니다. 그러다가 통증이 끊임없이 당신을 괴롭히는 동반자가 되어 약간의 과로에도 통증이 발생합니다.

목에 부하가 걸리면 근육이 경련을 일으키고 통증 때문에 좌우로 움직일 수 없게 됩니다. 이러한 증상이 발생하지 않도록 자세를 바꾸고 여러 방향으로 구부려서 목 근육을 쉬게 하는 것이 좋습니다.

목의 좌골신경염

이 질환은 경추 신경근병증이라고도 합니다. 경추 신경근염은 목의 신경근에 영향을 미쳐 염증을 일으키고 뇌로 강한 통증 신호를 전달하기 시작합니다. 신경 다발은 척수에 위치하며, 어깨를 따라 뻗어 나가 팔까지 뻗어 있습니다. 따라서 신경근에 염증이 생기거나 압박을 받으면 목의 통증이 팔까지 퍼져 움직이기 어려워질 수 있습니다.

변형된 척추나 그 안에 자라는 가시 때문에 신경 뿌리가 눌릴 수 있습니다. 그러면 목 근육이 약해지고 통증이 심해지며, 목뿐만 아니라 팔 전체가 마비될 수도 있습니다. 이러한 증상은 극심한 통증으로 인해 의식을 잃을 수도 있어 위험합니다.

경추 신경근염 및 디스크 탈출증

목에 과도한 신체적 부담을 주면 경추 사이의 디스크가 빠르게 변형되어 사용할 수 없게 됩니다. 그러면 디스크 탈출증이 발생할 수 있는데, 이는 디스크 핵이 섬유륜(소위 섬유륜)을 넘어 돌출되는 것입니다. 신경근이 강하게 압박되어 날카롭고 심한 통증을 유발합니다.

손상된 디스크는 손상 과정에서 형성된 돌출된 부분들의 도움으로 "물릴" 수 있습니다. 목과 팔 근육이 마비되고 통증이 심해지며, 이러한 유형의 신경근병증은 응급 의료 처치만이 치료할 수 있습니다.

경추 추간판 탈출증이 노인에게만 발생하는 것은 아니라는 점은 주목할 만합니다. 30세 미만의 환자도 앉아서 생활하거나, 반대로 과도한 신체 활동을 하는 경우 위험에 노출될 수 있습니다.

[ 4 ], [ 5 ]

경추 척수병증

즉, 이 질환을 척추관 협착증이라고 합니다. 척추관 협착증은 경추의 심각한 변형을 나타내는 위험한 경추 질환입니다. 척추관 협착증은 어떻게 발생할까요?

목에 가해지는 과도한 부담, 영양 부족, 그리고 일련의 부상으로 인해 척추뼈에 골극(osteophyte)이 자랄 수 있습니다. 이러한 골극은 신경근을 압박하여 염증을 일으키고, 이로 인해 목에 날카로운 통증을 유발합니다. 척수병증의 경우, 신경근 압박뿐만 아니라 척추관에도 강한 부하가 걸리는 것이 일반적입니다. 척추관이 압박되면 척수에 염증이 생기고, 목에 날카로운 통증으로 인해 움직일 수 없게 됩니다. 이러한 상황에 더해 통증이 팔로 퍼져 나가기 때문에 팔을 움직이는 것이 어려울 수 있습니다.

[ 6 ], [ 7 ]