하지정맥류: 원인

하지정맥류는 미용사, 교사, 사무직 근로자 등 다리에 과도한 부담을 주는 사람들에게 흔히 나타나는 질환입니다. 하지정맥류는 전 세계 인구의 4분의 1에서 발견되며, 이는 그 정도로 널리 퍼져 있다는 것을 의미합니다. 하지정맥류가 이미 시작되었는지 어떻게 알 수 있으며, 어떻게 치료해야 할까요? 하지정맥류 예방이란 무엇일까요?

정맥류란 무엇인가요?

라틴어에서 유래한 이 단어는 "매듭"을 뜻하는 '정맥류(varix)'를 의미합니다. 실제로 정맥류가 만성적으로 발생하면 오랫동안 치료하지 않고 다리 관리를 소홀히 하면 정맥이 붓고 결절이 생기는 것을 볼 수 있습니다. 이는 정맥의 혈류가 원활하지 않다는 것을 의미합니다.

정맥류는 혈관벽이 약해지고 혈류압이 상승하여 발생합니다. 정맥은 정맥판막 위에서 확장되기 때문에 혈액이 더 많이 모이는 부위에 결절이 나타납니다. 정맥 혈액 순환은 정맥계 자체의 기능 장애, 병리, 또는 신체 전반의 질환으로 인해 방해를 받습니다.

정맥에 혈전이 형성되는 이유는 무엇이며, 어떻게 그럴까요?

정맥 혈전은 정맥이 확장된 후 발생하는 합병증으로, 정맥류 진단의 결과입니다. 정맥 혈전은 동맥 혈전보다 5~6배 더 자주 발생합니다. 다리 정맥 혈전은 팔 동맥 혈전보다 3~4배 더 자주 발생합니다. 왜 이런 일이 생길까요? 우리는 이미 혈액이 혈관을 따라 다른 속도로 흐른다는 것을 알고 있습니다. 동맥 중심부에서는 가장 큰 입자인 적혈구가 가장 빠른 속도로 이동합니다. 동맥 양 끝에서는 더 작은 입자들이 느린 속도로 이동합니다. 이러한 특징은 혈전 형성에 매우 중요한 역할을 합니다.

정맥혈과 동맥혈이 흐름을 방해하면 혈류 속도가 느려집니다. 혈액은 점성을 띠게 되어 더욱 느리게 흐릅니다. 모든 혈액 세포, 즉 적혈구, 혈소판, 백혈구는 이전처럼 개별적으로 흐르지 않고 서로 모여 혈액의 구성을 방해합니다. 적혈구가 너무 많으면 정맥이 막히게 됩니다.

정맥의 혈전

혈소판은 적혈구보다 훨씬 더 위험한 역할을 합니다. 혈소판이 축적되면 피브린 단백질과 결합하여 혈전을 형성합니다. 혈전은 정맥 벽에 부착되지만, 모든 혈전이 혈관 내에 남아 있지 않아 혈액이 원활하게 흐르지 못합니다. 확장된 정맥은 점차 혈전과 함께 염증을 일으키게 됩니다. 그리고 의사들은 이 질병을 혈전정맥염이라고 진단합니다.

박테리아가 혈전(혈전)에 침투하면 혈전이 곪아 터지기 시작하고, 고름 때문에 혈전이 분해됩니다. 혈류를 타고 이 감염성 물질은 순환계 전체로 퍼져 온몸을 감염시킬 수 있습니다. 이는 생명에 매우 위험합니다. 혈전이 정맥 벽에서 떨어져 나가면 혈류 전체로 퍼져 나갑니다. 심장마비나 뇌졸중으로 이어질 수 있기 때문에 생명을 위협하는 질환입니다.

혈전이 폐로 이어지는 동맥에 들어가면 동맥이 막히고, 산소가 폐에 도달하지 못해 그 사람은 즉사합니다.

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정맥 기능 장애는 어떻게 발생합니까?

정맥류는 어떤 결과를 초래할까요? 해부학적으로 살펴보겠습니다. 혈액은 내장을 통과하면서 장기에 영양분을 공급하고 산소로 포화시킵니다. 이에 따라 내장은 혈액에 대사산물인 독소를 생성합니다. 이러한 교환은 주로 좁고 얇은 작은 혈관인 모세혈관에서 일어납니다. 그 후 혈액은 소정맥(가장 작은 정맥)으로 이동하고, 소정맥에서 다시 직경이 크고 깊은 정맥으로 이동합니다.

혈액은 심장 덕분에 혈관을 따라 흐릅니다. 그래서 심장을 모터, 펌프, 그리고 가장 중요한 기관이라고 부르는 것입니다. 심장에서 혈액은 동맥을 통해 다리로 이동합니다. 혈액은 위에서 아래로 흐르기 때문에 쉽게 이해할 수 있습니다. 하지만 혈액은 다리에서 심장으로, 즉 아래에서 위로 어떻게 순환할까요? 비밀은 간단합니다. 정맥과 동맥의 압력 때문입니다.

동맥이 박동하기 시작하면 하퇴와 허벅지 근육이 수축합니다. 이러한 수축은 동맥에 압력(동맥압)을 발생시키고, 하퇴에서 나온 혈액은 심부정맥을 통해 골반으로 올라와 폐로 들어갑니다. 동맥혈과 정맥혈은 섞이지 않습니다. 이 과정은 혈액이 한쪽 방향으로만 흐르고 반대 방향으로는 흐르지 않도록 하는 판막에 의해 엄격하게 조절됩니다.

순환계

혈관은 매우 탄력적이고 강합니다. 혈관의 탄력성이 떨어지면 혈액 순환, 혈압, 그리고 정맥 상태에 문제가 발생합니다. 혈관이 혈액을 원활하게 흐르려면 혈관이 강하고 유연해야 하는데, 혈액은 점성이 있기 때문입니다. 혈액은 혈장과 순수한 형태로는 존재하지 않지만 심장의 중심부와 혈관이 갈라지는 곳에서 혈장과 섞이는 물질들로 구성되어 있습니다. 그런 다음 혈액은 다시 개별 효소로 분해됩니다.

따라서 혈관은 서로 다른 혈액 성분과 유속으로 인해 서로 다른 부하를 받습니다. 예를 들어, 적혈구는 혈관 중앙에서 움직입니다. 적혈구는 매우 빠르게 움직이기 때문에 혈관 중앙에서 가장 빠른 속도를 내고, 따라서 가장 높은 압력을 받습니다. 적혈구는 다른 혈액 세포에 비해 크기가 가장 큽니다. 혈관 끝부분에서는 다른 혈액 입자들이 더 작고 느리게 움직입니다. 혈관 끝부분의 혈류 속도는 매우 느리며, 혈관 중앙보다 훨씬 느립니다. 이는 두께가 다른 정맥 벽에 큰 영향을 미칩니다.

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정맥의 구조

정맥은 한 겹으로 되어 있지 않습니다. 그렇지 않으면 혈액의 압력에 의해 빠르게 터질 수 있기 때문입니다. 정맥 벽은 반죽처럼 여러 겹으로 되어 있습니다. 혈류에 가장 가까운 정맥의 안쪽 층을 내피층이라고 합니다. 이 층은 정맥 벽의 혈압을 유지하는 중요한 역할을 합니다. 그 다음에는 평활근을 포함하는 중간층과 근육층, 두 겹이 더 있습니다.

그리고 섬유층이 옵니다. 혈관이 얼마나 튼튼하게 설계되었는지를 보여주는 거죠.

정맥의 근육층은 필요에 따라 정맥을 확장하고 수축시키는 조절자 역할을 합니다. 혈관벽이 수축하면 혈관 내 압력이 증가하고, 혈관벽이 확장하면 압력이 감소합니다. 정맥은 바로 이러한 역할을 하도록 설계되었으며, 혈류를 조절하는 것이 바로 정맥의 존재 이유입니다.

혈류가 중단되면

정맥 내 혈액 흐름이 느려지거나 완전히 멈추면 혈액은 심부 정맥계에 머물러 압력이 증가하고 정맥 판막이 제대로 기능하지 못하게 됩니다. 의사는 이를 직경이 큰 정맥의 판막 기능 부전으로 진단할 수 있습니다. 정맥에 혈액이 너무 많이 차면 혈관 벽이 눌리고, 혈관 벽은 탄력이 없어 혈류를 최대한 차단하여 더 이상 견딜 수 없게 됩니다.

혈관은 탄력을 잃고 팽창하며, 혈관 벽을 구성하는 섬유가 끊어지고 혈관 벽이 늘어져 축 늘어지고 약해집니다. 더 이상 예전처럼 제 기능을 하지 못합니다. 마치 호스처럼 되어, 어떤 부위는 피가 가득 차 부풀어 오르고, 어떤 부위는 피가 덜 차고 직경이 작아집니다.

정맥 벽이 약해져 체처럼 되면 혈장이 조직 사이의 체액으로 스며듭니다. 이로 인해 부종이 발생합니다. 이러한 부종은 다리에서 가장 뚜렷하게 나타납니다. 혈관의 투과성이 높아지면서 가장 작은 혈액 세포인 림프구가 먼저 혈관 밖으로 나옵니다. 그런 다음 가장 큰 혈액 세포인 적혈구가 혈관 벽을 뚫고 나와 정맥에 짙은 푸른빛을 띱니다. 이러한 적혈구 덕분에 다리의 얇은 분홍색 피부를 통해 좁고 넓은 파란색 선이 보입니다. 따라서 정맥류의 경우, 정맥이 짙은 파란색으로 보입니다.

정맥 혈관이 변형되는 방식

부종이 모세혈관을 압박하면 모세혈관의 직경이 감소합니다. 혈액 입자와 혈장 단백질이 조직 사이 공간으로 유입됩니다. 이 단백질은 피부와 피하조직에 존재해서는 안 되는 결합 조직 발달에 기여합니다. 이로 인해 모세혈관과 혈관의 경화, 즉 위축, 즉 구조 변화가 발생합니다.

결과적으로 모세혈관은 수축 능력을 잃고 움직이지 않게 되어, 이제 지름이 좁은 평범한 관처럼 됩니다. 모세혈관의 대사 과정이 중단되어 조직에 궤양이 생기고 피부염이 발생합니다. 마지막으로, 이전에는 판막의 작용과 혈관벽의 탄력성 덕분에 동맥과 정맥의 혈액이 섞이지 않았지만, 이제는 동맥혈이 정맥으로, 정맥혈이 동맥혈로 섞일 수 있습니다.

사람은 저산소증, 즉 산소 결핍을 겪습니다. 조직에 산소가 부족해지는 현상입니다. 이 과정은 대부분 정강이, 즉 아랫부분에 영향을 미칩니다.

이 부위의 피부는 만지면 차갑고 파랗게 변합니다. 손상된 정맥을 즉시 치료하지 않으면 다리에 궤양이 생기는데, 이를 영양성 궤양이라고 합니다. 궤양은 치료가 매우 어렵고, 때로는 치료가 불가능한 경우도 있습니다.

그러므로 영양성 궤양이 생기지 않도록 하는 것이 좋습니다.